Su una strada fangosa che corre verso ovest, un cavaliere scende da cavallo per aiutare un lebbroso caduto in un pantano. Lo solleva, lo issa in sella, divide con lui la scodella e, calata la notte, perfino la coperta. All’alba il malato è scomparso. Una voce gli rivela che quell’uomo era san Lazzaro, e gli predice un destino di vittorie che dureranno oltre la morte.
Il cavaliere è Rodrigo Díaz de Vivar, El Cid, il grande eroe medievale spagnolo che meritava di essere portato sul grande schermo nel 1961, interpretato da Charlton Heston affiancato da Sofia Loren. Sta andando in pellegrinaggio alla tomba dell’apostolo Giacomo, a Compostela. La scena è celebre. È anche, quasi certamente, mai accaduta. E proprio per questo è l’interessante.
El Cid histórico
Conviene partire dal corpo storico, perché è meno edificante e molto più moderno della sua maschera. Rodrigo Díaz nacque a Vivar, un villaggio a una decina di chilometri da Burgos, intorno al 1045. Crebbe alla corte di Ferdinando I, servì come alfiere reale, armiger regis, del figlio Sancho II, e quando Alfonso VI lo mandò in esilio, nel 1081, fece ciò che faceva un guerriero di frontiera senza signore: si mise al servizio di chi pagava. Combatté per re cristiani e per emiri musulmani di Saragozza. Conquistò Valencia nel 1094 e ci rimase fino alla morte, nel 1099.
Persino il nome tradisce questa appartenenza doppia. Cid viene dall’arabo sayyid, “signore”: glielo diedero gli avversari musulmani. Campeador, “vincitore di battaglie” e glielo riconobbero i cristiani. La sua autenticità documentaria è notarile: compare come testimone in vari testi e in uno di essi sopravvive la sua firma, ego Ruderico, “io Rodrigo”. Il Cid storico è un mercenario di talento sopravvissuto in una Iberia dove la linea tra croce e mezzaluna era una frontiera da conquistare.
Da questo uomo, opaco e pragmatico, la cultura castigliana ricavò un santo laico. Il pellegrinaggio a Santiago fa parte di quel lavoro di lucidatura.
Un uomo e tre figure
La filologia distingue da tempo tre figure che portano lo stesso nome: il Cid storico, il Cid letterario e il Cid leggendario. Il primo è quello degli archivi. Il secondo è quello del Cantar de mio Cid, il poema epico il cui unico manoscritto poetico, il Códice de Vivar, oggi alla Biblioteca Nacional de España e reca il colofone del copista Per Abbat, datato maggio del 1207 (l’esemplare conservato è in realtà una copia trecentesca). Il terzo Cid, quello della leggenda, vive nel Romancero, la grande tradizione di ballate che continuò a inventare episodi per secoli.
È fondamentale capire da dove arriva la nostra scena. Il Cantar racconta gli anni dell’esilio e della riconquista di Valencia: non c’è nessun pellegrinaggio a Compostela. L’incontro con il lebbroso appartiene invece al ciclo delle “giovinezze” del Cid e a un romanza celebre, Ya se parte don Rodrigo, que de Vivar se apellida. Lì Rodrigo, in cammino verso Santiago, divide cibo e giaciglio con un gafo, un lebbroso, per pura carità cristiana; e il lebbroso si rivela san Lazzaro, profeta della sua gloria. È un innesto agiografico: un’operazione che trasforma un signore della guerra in qualcosa di vicino a un santo, dotandolo retroattivamente di devozione, umiltà e benedizione celeste.
I portali specializzati nel Cammino sono onesti su questo punto: la collocazione del Cid sulla Ruta Jacobea “non è confermata” ed è “frutto di numerose leggende giacobee sorte dopo la sua morte”, nelle quali l’eroe difende i pellegrini dagli attacchi musulmani. Il Cid pellegrino, insomma, non precede la sua fama. La segue.
Il peso della fizione
Resta la domanda: perché costruire un Cid pellegrino, e perché la finzione ha funzionato così bene? La risposta non la troviamo nella sua biografia, ma nella geografia e nella comunicazione.
Il Cammino di Santiago, nei secoli XI e XII, era molto più di una via devozionale. Era l’arteria di trasmissione culturale più trafficata dell’Europa cristiana: vi circolavano persone, monete, reliquie e, soprattutto, storie. Lungo quella strada viaggiò la Chanson de Roland; lungo quella strada si diffuse l’immaginario cavalleresco che avrebbe dato forma all’idea stessa di eroe. Lo notò già Marcelino Menéndez Pelayo: il pellegrinaggio a Compostela fu decisivo nel divulgare le leggende epiche. Il Cammino oltre ad essere un percorso era un mezzo di comunicazione di massa, secoli prima della stampa.
In quel circuito ideologico operava anche Santiago Matamoros, l’apostolo trasformato in cavaliere celeste che, secondo la leggenda della battaglia di Clavijo, storicamente insostenibile, scendeva dal cielo a combattere i musulmani. Il santo guerriero e l’eroe guerriero appartenevano allo stesso apparato: quello della Reconquista, che aveva bisogno di figure capaci di saldare la fede alla spada. Cucire El Cid a Santiago significava far entrare il più formidabile combattente castigliano nel grande racconto sacro della cristianità peninsulare.
E poi c’è il dettaglio geografico che chiude il cerchio con eleganza quasi sospetta. Vivar, il villaggio natale di Rodrigo, sorge accanto al tracciato del Camino Francés, che attraversa Burgos. L’eroe fu sepolto a San Pedro de Cardeña, anch’esso nell’orbita della grande via. La tomba si trova nella cattedrale di Burgos. La leggenda, in altre parole, percorse esattamente la strada che passava davanti alla sua culla. Non c’è bisogno di immaginare Rodrigo in cammino verso ovest: era la sua storia a camminare, di pellegrino in pellegrino, di tappa in tappa.
Memoria sul Cammino
Una strada come infrastruttura di significato. Decide quali racconti si diffondono e quali si spengono, esattamente come oggi un algoritmo decide quali notizie ci raggiungono. Il Cid non ebbe bisogno di fare il pellegrinaggio: gli bastò che il pellegrinaggio esistesse, e che la sua memoria fosse depositata accanto a esso. Il mezzo, qui, ha letteralmente fabbricato il messaggio. La leggenda del lebbroso non è la prova della santità di Rodrigo, ma è la prova della potenza di una rete di trasmissione che convertiva i guerrieri in santi mentre li trasportava verso Compostela.
C’è una lezione, per chiunque oggi costruisca racconti attorno ai luoghi. Le destinazioni più forti sono quelle attraversate dal maggior numero di persone disposte a ripeterla. Il Cammino del Cid esiste davvero, oggi: oltre milletrecento chilometri di itinerario culturale che ripercorrono i territori dell’esilio. Il pellegrino che lo percorre cammina dentro una finzione che nessun documento sostiene e che, ciononostante, è diventata più vera della verità d’archivio.
Forse è questa la domanda da portare con sé sulla strada per Santiago. Si diventa pellegrini perché si cammina, o perché qualcuno, secoli dopo, ci mette in cammino dentro una storia? Rodrigo Díaz de Vivar non raggiunse mai la tomba dell’apostolo. Eppure, lungo quella via, continua ad arrivarci ogni giorno, portato non dai suoi piedi, ma dalla strada stessa.
Fonti principali: Cantar de mio Cid, manoscritto di Per Abbat, 1207 (Códice de Vivar, Biblioteca Nacional de España); Ramón Menéndez Pidal, La España del Cid; romance “Ya se parte don Rodrigo, que de Vivar se apellida” (Romancero del Cid); documentazione storica su Rodrigo Díaz de Vivar (c. 1045–1099), incluse le scritture in cui figura come testimone e confermante; M. Menéndez Pelayo sulla funzione del Cammino nella diffusione delle leggende epiche; tradizione di Santiago Matamoros e leggenda di Clavijo. Sul carattere non confermato del pellegrinaggio cidiano e sulla sua origine nelle leggende giacobee posteriori: documentazione del Camino de Santiago.
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