Nel distretto di Gaya, in Bihar, India, Bodh Gaya è il luogo di pellegrinaggio più venerato dalla maggior parte dei buddisti di tutto il mondo. Questo luogo è intimamente legato alla vita di Gautama Buddha: la tradizione sostiene che fu qui, sotto l’albero della Bodhi, che egli raggiunse l’illuminazione, il momento che cambiò per sempre la sua vita e il paesaggio spirituale dell’umanità.
Il cuore di Bodh Gaya è il complesso del Tempio di Mahabodhi, dichiarato Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO nel 2002. Questo tempio segna il luogo in cui il Buddha si sedette in profonda meditazione, superò le tentazioni che lo assalivano e infine raggiunse la bodhi, l’illuminazione. Il tempio stesso, costruito per la prima volta dall’imperatore Ashoka dell’Impero Mauryan, è uno dei più importanti punti di riferimento spirituali del mondo. La sua struttura svettante, circondata da stupa (monumento indiano) e santuari più piccoli, attira i pellegrini che cercano di cogliere la saggezza senza tempo del Buddha.
Storicamente conosciuta come Uruvela, Bodh Gaya è stata a lungo un luogo di pellegrinaggio sia per i buddisti che per gli indù. Il suo significato risale all’epoca antica, pre-buddista, come testimoniano i reperti archeologici del periodo Mauryan. Sculture e manufatti rinvenuti nell’area attestano il suo ruolo di centro religioso di lunga data. Anche dopo essere stato devastato dalle invasioni musulmano-turche nel XII secolo, il sito è ancora una meta obbligata per chi cerca l’illuminazione.
Per quanto impressionante sia il tempio di Mahabodhi, il cuore di Bodh Gaya è l’Albero di Bodhi, discendente diretto dell’albero originale sotto il quale il Buddha meditò. L’albero è affiancato dal Vajrasana, o “Trono di diamanti”, che segna il luogo del risveglio del Buddha. I pellegrini si siedono sotto l’albero per meditare sul viaggio e sugli insegnamenti del Buddha, aspettandosi di trovare pace e illuminazione in questa atmosfera eccezionale. L’area che circonda il complesso del tempio è, come ci si aspetta, molto serena.
Oltre al Tempio di Mahabodhi, il sito ospita altri importanti punti di riferimento, tra cui un tempio indù dedicato a Lord Jagannath, a pochi metri di distanza. Questa coesistenza di tradizioni induiste e buddiste sottolinea l’eredità condivisa e il rispetto reciproco tra queste due tradizioni, almeno in alcune regioni indiane.
Essendo uno dei quattro principali luoghi di pellegrinaggio associati alla vita del Buddha (insieme a Lumbini, Sarnath e Kushinagar), Bodh Gaya occupa un posto unico nella storia del buddismo. Ogni anno, durante la luna piena di Vaisakh (aprile-maggio), migliaia di pellegrini si riuniscono qui per celebrare il Buddha Purnima, il giorno che commemora l’illuminazione del Buddha.
Per chi ha in programma una visita, Bodh Gaya è accessibile su strada, ferrovia e aereo. L’aeroporto più vicino è l’Aeroporto Internazionale di Gaya, a circa 12 chilometri di distanza, con voli dalle principali città come Delhi e Kolkata. La stazione ferroviaria più vicina è Gaya Junction, da dove i taxi o i risciò possono portarvi a Bodh Gaya.Il periodo migliore per visitarla è durante i mesi più freschi, da ottobre a marzo, e, se possibile, durante il periodo festivo del Buddha Purnima, quando la zona si anima di pellegrini provenienti da tutto il mondo.
