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Il cartello El Camino Real su un muro della Costa Storica della Florida. Viaval Tours - Shutterstock

Il Camino Real della Florida: Missioni, archeologia e martiri

Il 12 ottobre 2015, il Rev.mo Gregory L. Parkes, Vescovo emerito di Pensacola-Tallahassee, inviò registri del martirio di 86 cattolici, spagnoli e nativi americani in Vaticano in una cerimonia solenne. Gli atti, datati tra il 1549 e il 1715, hanno fatto rivivere una storia quasi dimenticata, che potrebbe diventare un’importante via di pellegrinaggio.

Questo è il Camino Real de Florida, una rete di strade e sentieri che collegava i forti e le missioni spagnole della Florida durante il periodo coloniale vicereale, un capitolo importante ma poco conosciuto della storia americana. A differenza delle sue controparti negli Stati Uniti sud-occidentali e in California, il Camino Real de Florida ha lasciato pochissime tracce visibili, rendendo la sua ricostruzione una sfida per storici e archeologi.

Il Camino Real de Florida si sviluppò durante il primo periodo spagnolo (1565-1763) in un ambiente caldo e umido, molto diverso da quello del sud-ovest americano. Vale a dire, le missioni e gli insediamenti lungo questa strada furono costruiti con materiali meno durevoli, il che contribuì alla loro rapida scomparsa una volta abbandonati.

Nel 1706, tutte le missioni della Florida erano state abbandonate o distrutte dagli attacchi delle forze inglesi di James Moore e dei loro alleati nativi. Questa distruzione precoce, unita al clima umido della Florida, portò alla quasi totale assenza di qualsiasi resto architettonico visibile di queste missioni e alla conseguente scomparsa delle strade che le collegavano.

Sebbene non vi siano resti in piedi di nessuno di questi edifici e strade, i documenti dell’era coloniale e l’archeologia hanno identificato numerose missioni che un tempo prosperavano lungo il Camino Real. Alcune delle più importanti sono Nombre de Dios (l’attuale St Augustine), San Diego de Salamototo, San Francisco de Potano, Santa Fe de Teleco, San Martin de Timucua e San Luis de Talimali (l’attuale Tallahassee).

Il Camino Real, oggi

La ricostruzione del percorso del Camino Real è stata possibile grazie alla combinazione dello studio dei documenti coloniali spagnoli e dell’archeologia. Storici e archeologi si sono appoggiati a due importanti “ancore” per ricostruire il percorso generale: St. Augustine a est e Mission San Luis (nell’attuale Tallahassee) a ovest.

I documenti storici sono stati cruciali nello stabilire la sequenza delle missioni lungo il Camino Real e le distanze stimate tra di esse. L’archeologia, nel frattempo, è stata essenziale nello scoprire le posizioni esatte di queste missioni, datandole e fornendo dettagli sulla vita in questi insediamenti.

Sebbene il Camino Real originale non esista più come tale, i visitatori interessati alla storia coloniale spagnola della Florida possono esplorare diversi siti significativi.

Uno di questi è il St Augustine Historic District, che include St Francis Barracks, che offre informazioni interpretative sul Camino Real e sulla vita coloniale spagnola in Florida. St Augustine ospita anche il più antico santuario cattolico sopravvissuto negli Stati Uniti: Our Lady of La Leche.

 

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Nel frattempo, la Missione San Luis a Tallahassee è stata recentemente ricostruita e aperta al pubblico, offrendo uno scorcio di come fosse una missione spagnola nel XVII secolo. L’Ichetucknee Springs State Park ospita i resti della Missione San Martin de Timucua, che fornisce informazioni sul Camino Real e sulle missioni che collegava.

In previsione della possibile beatificazione dei Florida Martyrs, è stata annunciata la costruzione di un santuario in loro onore a Tallahassee. Attualmente c’è un piccolo oratorio sulla spianata, che sta già diventando una meta per i fedeli e per coloro che sono interessati alla storia americana antica.

Il Camino Real in Florida, sebbene meno visibile delle sue controparti occidentali, rappresenta un capitolo importante nella storia coloniale spagnola del Nord America. Il suo studio e la sua ricostruzione continuano a far luce sulla complessa rete di interazioni ispano-native nella Florida coloniale. Nonostante la mancanza di resti fisici sostanziali, l’eredità del Camino Real vive nella memoria storica e negli sforzi continui per preservare e interpretare questo importante patrimonio culturale.

 

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