El Cid, el peregrino que nunca llegó a Santiago

En un camino embarrado que avanza hacia el oeste, un caballero baja del caballo para ayudar a un leproso caído en un lodazal. Lo levanta, lo sube a la montura, comparte con él el cuenco y, al caer la noche, incluso la manta. Al amanecer, el enfermo ha desaparecido. Una voz le revela que aquel hombre era san Lázaro y le predice un destino de victorias que durarán más allá de la muerte.

El caballero es Rodrigo Díaz de Vivar, el Cid, el gran héroe medieval español que merecía ser llevado al cine en 1961, interpretado por Charlton Heston. Va en peregrinación a la tumba del apóstol Santiago, en Compostela. La escena es célebre. También, casi con toda seguridad, nunca ocurrió. Y precisamente por eso resulta interesante.

El Cid histórico

Conviene empezar por el hombre histórico, porque es menos edificante y mucho más prosaico que su leyenda. Rodrigo Díaz nació en Vivar, una aldea situada a unos diez kilómetros de Burgos, hacia 1045. Creció en la corte de Fernando I, sirvió como alférez real, armiger regis, del hijo de este, Sancho II, y cuando Alfonso VI lo envió al exilio, en 1081, hizo lo que hacía un guerrero de frontera sin señor: ponerse al servicio de quien pagaba. Combatió para reyes cristianos y para emires musulmanes de Zaragoza. Conquistó Valencia en 1094 y permaneció allí hasta su muerte, en 1099.

Incluso el nombre delata esa doble pertenencia. Cid procede del árabe sayyid, “señor”: se lo dieron sus adversarios musulmanes. Campeador, “vencedor de batallas”, fue el reconocimiento cristiano. Su autenticidad documental es casi notarial: aparece como testigo en diversos textos y en uno de ellos sobrevive su firma, ego Ruderico, “yo Rodrigo”. El Cid histórico es un mercenario de talento que sobrevivió en una Iberia donde la línea entre la cruz y la media luna era una frontera que había que conquistar.

De este hombre, opaco y pragmático, la cultura castellana extrajo un santo laico. El peregrinaje a Santiago forma parte de ese trabajo de pulido.

Tres figuras y un nombre

La filología distingue desde hace tiempo tres figuras que llevan el mismo nombre: el Cid histórico, el Cid literario y el Cid legendario. El primero es el de los archivos. El segundo es el del Cantar de mio Cid, el poema épico cuyo único manuscrito poético, el Códice de Vivar, conservado hoy en la Biblioteca Nacional de España, lleva el colofón del copista Per Abbat, fechado en mayo de 1207, aunque el ejemplar conservado es en realidad una copia del siglo XIV. El tercer Cid, el de la leyenda, vive en el Romancero, la gran tradición de romances que continuó inventando episodios durante siglos.

Es fundamental entender de dónde procede nuestra escena. El Cantar relata los años del exilio y de la conquista de Valencia: no hay en él ningún peregrinaje a Compostela. El encuentro con el leproso pertenece, en cambio, al ciclo de las “mocedades” del Cid y a un romance célebre, Ya se parte don Rodrigo, que de Vivar se apellida. Allí Rodrigo, camino de Santiago, comparte comida y lecho con un gafo, un leproso, por pura caridad cristiana; y el leproso se revela como san Lázaro, profeta de su gloria. Es un injerto hagiográfico: una operación que transforma a un señor de la guerra en algo cercano a un santo, dotándolo retroactivamente de devoción, humildad y bendición celestial.

Los portales especializados en el Camino son honestos en este punto: la presencia del Cid en la ruta jacobea “no está confirmada” y es “fruto de numerosas leyendas jacobeas surgidas después de su muerte”, en las que el héroe defiende a los peregrinos de los ataques musulmanes. El Cid peregrino, en suma, no precede a su fama. La sigue.

La ficción funciona

Queda la pregunta: ¿por qué construir un Cid peregrino y por qué la ficción funcionó tan bien? La respuesta no está en su biografía, sino en la geografía y en la comunicación.

El Camino de Santiago, en los siglos XI y XII, era mucho más que una vía devocional. Era la arteria de transmisión cultural más transitada de la Europa cristiana: por ella circulaban personas, monedas, reliquias y, sobre todo, historias. Por aquel camino viajó la Chanson de Roland; por aquel camino se difundió el imaginario caballeresco que acabaría dando forma a la propia idea de héroe. Ya lo señaló Marcelino Menéndez Pelayo: la peregrinación a Compostela fue decisiva en la divulgación de las leyendas épicas. El Camino, además de ser un recorrido, fue un medio de comunicación de masas siglos antes de la imprenta.

En ese circuito ideológico operaba también Santiago Matamoros, el apóstol transformado en caballero celestial que, según la leyenda de la batalla de Clavijo, históricamente insostenible, descendía del cielo para combatir a los musulmanes. El santo guerrero y el héroe guerrero pertenecían al mismo aparato: el de la Reconquista, que necesitaba figuras capaces de soldar la fe a la espada. Coser al Cid con Santiago significaba incorporar al combatiente castellano más formidable al gran relato sagrado de la cristiandad peninsular.

Y luego está el detalle geográfico, que cierra el círculo con una elegancia casi sospechosa. Vivar, la aldea natal de Rodrigo, se encuentra junto al trazado del Camino Francés, que atraviesa Burgos. El héroe fue enterrado en San Pedro de Cardeña, también dentro de la órbita de la gran vía, y su tumba puede ser visitada hoy en la catedral de Burgos, en el Camino. La leyenda, en otras palabras, recorrió exactamente el camino que pasaba delante de su cuna. No hace falta imaginar a Rodrigo caminando hacia el oeste: era su historia la que caminaba, de peregrino en peregrino, de etapa en etapa.

La memoria junto al Camino

Una ruta como infraestructura de significado. Decide qué relatos se difunden y cuáles se apagan, exactamente igual que hoy un algoritmo decide qué noticias nos alcanzan. El Cid no necesitó hacer el Camino de Santiago: le bastó con que el Camino existiera y con que su memoria quedara depositada junto a él. El medio, aquí, fabricó literalmente el mensaje. La leyenda del leproso no es la prueba de la santidad de Rodrigo, sino la prueba de la potencia de una red de transmisión que convertía a los guerreros en santos mientras los transportaba hacia Compostela.

Hay una lección para cualquiera que hoy construya relatos en torno a los lugares. Los destinos más fuertes son aquellos atravesados por el mayor número de personas dispuestas a repetirlos. El Camino del Cid existe realmente hoy: más de mil trescientos kilómetros de itinerario cultural que recorren los territorios del exilio. El peregrino que lo recorre camina dentro de una ficción que ningún documento sostiene y que, sin embargo, se ha vuelto más verdadera que la verdad de archivo.

Quizá sea esta la pregunta que conviene llevar consigo en el camino hacia Santiago. ¿Se llega a ser peregrino porque se camina o porque alguien, siglos después, nos pone en camino dentro de una historia? Rodrigo Díaz de Vivar nunca alcanzó la tumba del apóstol. Y, sin embargo, a lo largo de esa vía sigue llegando cada día, llevado no por sus pies, sino por la propia ruta.

Fuentes principales: Cantar de mio Cid, manuscrito de Per Abbat, 1207, Códice de Vivar, Biblioteca Nacional de España; Ramón Menéndez Pidal, La España del Cid; romance Ya se parte don Rodrigo, que de Vivar se apellida, Romancero del Cid; documentación histórica sobre Rodrigo Díaz de Vivar, c. 1045–1099, incluidas las escrituras en las que figura como testigo y confirmante; M. Menéndez Pelayo sobre la función del Camino en la difusión de las leyendas épicas; tradición de Santiago Matamoros y leyenda de Clavijo. Sobre el carácter no confirmado del peregrinaje cidiano y su origen en leyendas jacobeas posteriores: documentación del Camino de Santiago.

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