Entrevista con el reverendo Dr. Sinclair Bugeja
Los capítulos 27 y 28 de los Hechos de los Apóstoles describen una travesía mediterránea que salió catastróficamente mal. Prisionero en tránsito desde Cesarea hacia Roma, el apóstol Pablo sobrevivió a dos semanas de tormentas, a un naufragio en una costa desconocida, a la mordedura de una serpiente y a una estancia forzada de tres meses en una isla cuyos habitantes respondieron a los viajeros varados con lo que Lucas llama philanthropia: una bondad extraordinaria. La isla es Malta.
Aquel breve pasaje tuvo consecuencias que nadie a bordo del barco de grano habría podido prever. Convirtió Malta en un lugar paulino, integró el archipiélago en los itinerarios de la peregrinación cristiana y dio a una pequeña isla del Mediterráneo central un relato de orígenes que ha modelado su identidad religiosa durante casi dos milenios. También ofreció a los peregrinos algo que los grandes centros de la misión paulina —Corinto, Éfeso, Roma— no pueden ofrecer del todo: un encuentro con Pablo no como apóstol, autor de cartas o estratega misionero, sino como un hombre náufrago, dependiente de la bondad de unos desconocidos.
El reverendo Dr. Sinclair Bugeja es uno de los estudiosos que más atentamente han reflexionado sobre cómo aquel momento escriturístico se traduce en peregrinación viva. Hablamos con él sobre los lugares paulinos de Malta, las tensiones entre arqueología y devoción, y aquello que distingue la experiencia maltesa para quienes siguen las rutas de Pablo por el Mediterráneo.
- El relato de Hechos 27–28 ha modelado Malta de formas que van mucho más allá de la devoción religiosa. ¿Cómo entiende su papel en la identidad maltesa?
El relato lucano hace algo más que situar geográficamente a Pablo; construye Malta como un lugar de encuentro providencial, marcado por la philanthropia, la “extraordinaria bondad” de sus habitantes. Este encuadre bíblico ha marcado profundamente el desarrollo histórico de Malta como destino paulino.
Desde la Alta Edad Media, el relato del naufragio quedó incorporado a la historiografía local, la liturgia y la identidad cívica. Los Caballeros de la Orden de San Juan intensificaron de forma significativa la devoción paulina en Malta. Patrocinaron la construcción de iglesias en lugares tradicionalmente asociados a la estancia de Pablo, promovieron la circulación de literatura devocional paulina y formalizaron la conmemoración del naufragio del Apóstol mediante la institución de una fiesta nacional el 10 de febrero.
En la modernidad, el relato se ha incorporado al discurso patrimonial y a las economías del turismo, situando Malta no solo como un punto del itinerario de Pablo, sino como un momento paradigmático de intervención divina y hospitalidad intercultural. El naufragio funciona así como un eje narrativo a través del cual Malta articula sus orígenes cristianos, su identidad mediterránea y su papel contemporáneo dentro de los circuitos globales de peregrinación.
- ¿Qué lugares han surgido como principales focos de memoria paulina y cómo ha evolucionado su papel?
Dos lugares principales se han consolidado como focos de la memoria paulina: la bahía de San Pablo, tradicionalmente asociada al naufragio, y la Gruta de San Pablo en Rabat, vinculada al ministerio de Pablo durante su estancia de tres meses.
La bahía de San Pablo ha servido históricamente como anclaje topográfico del relato bíblico, pero en las últimas décadas ha sido reinterpretada a través de rutas patrimoniales costeras, arqueología marítima y turismo interpretativo. Su papel ha pasado de ser principalmente un paisaje devocional a convertirse en un espacio híbrido donde se cruzan memoria bíblica, patrimonio ambiental y turismo experiencial.
Han surgido nuevas formas de peregrinación, moldeadas por la movilidad global, el interés ecuménico en Pablo y el auge del turismo religioso.
La Gruta de San Pablo, en cambio, ha conservado un carácter devocional más explícito. Al menos desde la Edad Media se venera como el lugar de la predicación y del ministerio de sanación de Pablo. Hoy funciona simultáneamente como santuario local, símbolo nacional de los orígenes cristianos y destino internacional de peregrinación integrado en itinerarios paulinos más amplios que conectan Jerusalén, Damasco, Éfeso y Roma. La evolución de estos lugares refleja una tendencia más amplia: el paso de una devoción cultual localizada a una peregrinación patrimonial de alcance transnacional.
- ¿Cómo se relacionan las prácticas contemporáneas de peregrinación con las tradiciones más antiguas? ¿Existen tensiones entre continuidad y adaptación?
La peregrinación contemporánea a los lugares paulinos de Malta muestra una interacción dinámica entre formas devocionales heredadas y nuevos modos de movilidad religiosa. Las prácticas tradicionales —procesiones, ofrendas votivas, la fiesta del 10 de febrero— siguen siendo centrales en la vida católica maltesa y continúan estructurando la relación local con la memoria de Pablo.
Al mismo tiempo, han surgido nuevas formas de peregrinación, moldeadas por la movilidad global, el interés ecuménico por Pablo y el auge del turismo religioso. Entre ellas se incluyen rutas paulinas temáticas, peregrinaciones a pie orientadas a jóvenes y experiencias híbridas que combinan estudio bíblico, patrimonio cultural y práctica contemplativa. La continuidad se observa en la insistencia persistente en Pablo como fundador apostólico de la isla; la adaptación, en el uso de guías digitales, interpretación multilingüe y reinterpretación del relato del naufragio en relación con temas mediterráneos contemporáneos como la migración, el riesgo marítimo y el encuentro intercultural.
- Investigaciones recientes de arqueología marítima y topografía han complicado algunas identificaciones tradicionales de lugares. ¿Cómo gestionan esto los custodios patrimoniales y las autoridades eclesiales?
La investigación reciente, especialmente en arqueología marítima, topografía de época romana y estudio de la navegación antigua, ha impulsado debates más matizados sobre la plausibilidad histórica de las identificaciones tradicionales. Las investigaciones sobre fondeaderos antiguos, geomorfología costera y patrones de asentamiento romano han enriquecido la contextualización de Hechos 27–28 sin desplazar necesariamente las afirmaciones devocionales de larga tradición.
Para los peregrinos que siguen las rutas paulinas, Malta ofrece un encuentro con el apóstol no como un estratega misionero o un escritor de cartas, sino como un viajero vulnerable.
La interpretación ofrecida hoy al visitante refleja un cuidadoso equilibrio. Museos, lugares patrimoniales y visitas guiadas incorporan cada vez más la investigación crítica, presentando los Hechos como relato teológico y como narración de viaje históricamente situada. Sin embargo, los custodios de los santuarios y las autoridades eclesiales tienden a preservar las identificaciones tradicionales, garantizando la continuidad del significado devocional. El resultado es una hermenéutica estratificada en la que las perspectivas histórico-críticas conviven con geografías sagradas heredadas, permitiendo al visitante acercarse tanto a la dimensión académica como a la dimensión devocional de la memoria paulina.
- Dentro de la red más amplia de peregrinación paulina mediterránea —Corinto, Éfeso, Roma, Antioquía—, ¿qué ofrece Malta de forma específica?
Dentro de la constelación más amplia de lugares paulinos del Mediterráneo, Malta ocupa una posición distintiva. Esto resulta especialmente evidente en la incorporación de la isla a redes europeas de peregrinación más amplias. A través de plataformas como XirCammini y PilgriMaps, los lugares paulinos de la isla se sitúan dentro de rutas transnacionales que estandarizan la señalización, promueven itinerarios históricamente fundamentados y presentan Malta como un nodo interconectado dentro de los paisajes contemporáneos de movilidad sagrada en Europa.
A diferencia de los grandes centros de la misión paulina, Malta representa un momento liminar, marcado por la crisis, en el viaje de Pablo: un lugar de naufragio, rescate, hospitalidad y ministerio inesperado. Esto da a la experiencia maltesa una textura espiritual y narrativa única. Para los peregrinos que siguen las rutas paulinas, Malta ofrece un encuentro con el Apóstol no como estratega misionero o autor de cartas, sino como viajero vulnerable cuyo destino está determinado por la providencia divina y la bondad humana. La geografía compacta de las islas permite una experiencia inusualmente integrada, en la que los lugares de peregrinación se encuentran muy próximos entre sí. Este entrelazamiento de texto bíblico, devoción vivida y paisaje tangible distingue a Malta dentro de la red mediterránea de peregrinación y contribuye a su atractivo duradero para estudiosos, peregrinos y viajeros motivados espiritualmente.
El reverendo Dr. Sinclair Bugeja es estudioso del patrimonio paulino y de la peregrinación mediterránea con base en Malta. El Camino Maltés, que comienza en la Gruta de San Pablo en Rabat, conecta Malta con la red del Camino de Santiago a través de Sicilia, Cerdeña y España. Lee nuestra guía completa del Camino Maltés en PilgriMaps.
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