Más de 5.200 reuniones B2B, participantes de 42 países y 6,5 millones de peregrinos en 2025: el santuario portugués de Fátima continúa funcionando como un laboratorio estratégico para el futuro del turismo de peregrinación a escala mundial.
Existen lugares donde la memoria espiritual se cruza con las redes económicas, donde la búsqueda humana de sentido —analizada durante décadas en estudios antropológicos como los de Victor Turner sobre la communitas en la peregrinación— toma forma visible en los flujos de viajeros, el intercambio cultural y la cooperación institucional. Uno de esos lugares es Fátima. Cada mes de febrero, la ciudad portuguesa se convierte además en un punto de encuentro para los profesionales que están configurando el panorama contemporáneo del turismo religioso.
El 20 de febrero de 2026 concluyó en Fátima la primera fase de la decimotercera edición de los International Workshops on Religious Tourism (IWRT). El evento está organizado por ACISO – Associação Empresarial Ourém-Fátima con la colaboración de un amplio partenariado institucional. Una segunda etapa tuvo lugar el 23 de febrero en la ciudad de Guarda, conocida por su patrimonio judío, antes de que los participantes se trasladaran a la BTL – Better Tourism Lisbon Travel Market los días 25 y 26 de febrero.
La dimensión del encuentro queda reflejada en sus cifras: 132 compradores internacionales, 136 proveedores, 41 expositores y representantes de 42 países procedentes de 35 mercados emisores. Solo en dos días se celebraron más de 5.200 reuniones B2B. Pedro Mafra, presidente de ACISO, resumió la importancia estratégica del evento señalando que su valor no reside únicamente en los números, sino en el impacto económico y promocional a largo plazo y en las relaciones que se establecen entre destinos y operadores turísticos.
Lugares de fe: memoria y experiencia del peregrino
El tema de la conferencia inaugural — Os Lugares de Fé: Memória, Espiritualidade e Experiência do Peregrino — puso de relieve el marco conceptual del encuentro. El historiador del arte Marco Daniel Duarte, director del museo del Santuario de Fátima, destacó que los lugares asociados a la memoria religiosa funcionan como paisajes culturales, más que como simples coordenadas geográficas.
Desde esta perspectiva, la peregrinación se entiende como una experiencia estructurada por la memoria, la identidad y la narrativa colectiva. Investigaciones recientes en neurociencia y estudios culturales han explorado cómo los lugares significativos activan la memoria emocional y autobiográfica, reforzando el vínculo entre paisaje e identidad. El viaje a un santuario implica, por tanto, no solo desplazarse por el espacio, sino también interactuar con una memoria cultural arraigada en lugares concretos.
Entre las presentaciones destacó la dedicada al “Legado vivo de la Virgen María en Egipto a través de la Ruta de la Sagrada Familia”, un itinerario que conecta más de veinticinco lugares a lo largo del Nilo y su delta. Promovido por la Autoridad Egipcia de Turismo como ruta patrimonial, este proyecto ilustra cómo los itinerarios de peregrinación funcionan cada vez más como productos culturales integrados que combinan arqueología, historia e infraestructuras turísticas.
Otra propuesta procedía del municipio de Luján (Argentina), que presentó la iniciativa de un Primer Foro Iberoamericano de Ciudades Marianas. El proyecto busca conectar destinos vinculados a la tradición mariana en varios continentes, mostrando cómo las rutas de peregrinación pueden convertirse también en instrumentos de diplomacia cultural y cooperación internacional.
Fátima como plataforma, no solo como destino
En 2025, el Santuario de Fátima recibió aproximadamente 6,5 millones de peregrinos, lo que lo sitúa entre los centros de peregrinación más visitados del mundo. Sin embargo, su relevancia va más allá de la dimensión estrictamente devocional.
Las autoridades turísticas regionales presentan cada vez más Fátima como una puerta de entrada a los paisajes culturales del centro de Portugal. Rui Ventura, presidente de Turismo Centro de Portugal, describió el santuario como un destino y, al mismo tiempo, como un punto de acceso al Médio Tejo y a su patrimonio cultural y natural.
Este enfoque refleja estrategias contemporáneas de marca territorial, en las que los grandes lugares patrimoniales actúan como anclas para el desarrollo turístico regional. Al vincular la peregrinación con rutas culturales, paisajes, gastronomía y tradiciones locales, los destinos pueden diversificar la experiencia del visitante y fortalecer las economías locales.
Manuel Valamatos, presidente de la Comunidad Intermunicipal del Médio Tejo, ofreció un dato revelador: el turismo en Fátima representa más del 75 % de la actividad turística de la región. Esta concentración demuestra tanto la fuerza de atracción del santuario como el reto de distribuir los beneficios turísticos entre las comunidades vecinas.
Mercados emergentes y nuevas geografías
Los datos presentados durante los talleres indican cambios notables en la geografía global del turismo de peregrinación. Corea del Sur ha surgido como un mercado en rápido crecimiento para Portugal, en parte gracias a la conexión aérea directa entre Seúl y Lisboa. Estados Unidos, China y Japón siguen siendo también mercados importantes.
Estas tendencias coinciden con estudios internacionales sobre turismo religioso tras la pandemia, que estiman un crecimiento anual del sector de entre el 5 % y el 7 %, con especial dinamismo en los mercados asiáticos.
El secretario de Estado de Turismo de Portugal, Pedro Machado, destacó además el alcance potencial de la red IWRT: los compradores y proveedores presentes en el encuentro representan mercados que llegan a miles de millones de viajeros potenciales, lo que convierte a los talleres en un nodo clave dentro de la infraestructura global del turismo de peregrinación.
Lituania como destino invitado
Cada edición de los IWRT cuenta con un destino invitado, y en 2026 ese papel correspondió a Lituania. Representada por Lidija Bajarūnienė, del Ministerio de Economía e Innovación de Lituania y de la Comisión Europea de Viajes, el país presentó un paisaje patrimonial marcado por siglos de tradición religiosa.
Entre sus lugares más conocidos se encuentra el Monte de las Cruces, cerca de Šiauliai, donde miles de cruces colocadas durante generaciones forman uno de los paisajes simbólicos más impactantes de Europa. Lituania también destacó su red de santuarios marianos e iglesias históricas, mostrando cómo los destinos del norte de Europa están incorporando cada vez más el turismo de peregrinación dentro de sus estrategias culturales.
La presencia lituana subrayó la dimensión intercultural de los IWRT, donde destinos con contextos religiosos e históricos diferentes se encuentran dentro de un marco común de turismo patrimonial.
El Certificado del Peregrino y el futuro de las rutas
Uno de los anuncios que despertó mayor interés fue el del futuro Certificado del Peregrino de Fátima. Su lanzamiento está previsto para el 13 de octubre, Día Nacional del Peregrino en Portugal, y reconocerá a quienes completen las rutas a pie que conducen al santuario.
Inspirado en el sistema de credenciales del Camino de Santiago, el proyecto pretende fortalecer la red de caminos de peregrinación hacia Fátima y responder al creciente interés por el slow travel y el turismo experiencial.
La segunda fase de los IWRT, celebrada en Guarda, amplió el debate con un enfoque sobre el patrimonio judío de Portugal, uno de los legados culturales más importantes —y a menudo menos conocidos— de la península ibérica. Este enfoque reforzó la perspectiva multiconfesional de los talleres, presentando el turismo religioso no como una tradición única, sino como un campo diverso de rutas culturales y narrativas históricas.
Durante más de una década, los IWRT han funcionado como un espacio de encuentro donde convergen patrimonio, infraestructuras turísticas y diplomacia cultural. Al reunir destinos, investigadores y profesionales del turismo, los talleres muestran cómo las rutas de peregrinación —antiguas en su origen— siguen evolucionando dentro de las redes globales contemporáneas de movilidad e intercambio cultural.
