Entrevista con James Portelli, XirCammini
En el verano de 2026, después de nueve años de investigación, negociación y trabajo voluntario, el Camino Maltés fue reconocido en su totalidad en el registro de la Catedral de Santiago de Compostela. Es ahora el Camino de Santiago más largo del que existe constancia: casi 3.600 kilómetros desde la Gruta de San Pablo, en Rabat, Malta, a través de Sicilia, Cerdeña y Cataluña, hasta el Obradoiro.
El reconocimiento hace algo más que añadir una línea a un registro. Significa que los peregrinos que salgan de Malta, de cualquiera de las decenas de localidades de Sicilia o de la ruta central del Camminu Santu Jacu en Cerdeña podrán solicitar a su llegada a Santiago un Certificado de Distancia, una posibilidad que antes no existía.
Resulta apropiado que el Camino Maltés atraviese varias regiones de tres países —Malta, Italia y España—, reflejando el rico tejido histórico y patrimonial del Estado insular maltés, entonces gobernado por los Caballeros de San Juan.
Hablamos con James Portelli, de XirCammini, la organización voluntaria maltesa que ha impulsado el proyecto desde 2017, sobre la base histórica que lo hizo posible, los cambios prácticos que introduce este reconocimiento y lo que significa para las tres islas situadas en el extremo meridional de la ruta.
- PilgriMaps: Usted ha descrito este reconocimiento utilizando una expresión de su padre. ¿Puede explicarla?
La autobiografía de mi padre, Tifkiriet, que abarca de 1934 a 2009, fue descrita por un columnista como “Memorias de un mandarín”. Probablemente metió diez veces los años vividos en cada uno de ellos. Era una fuente andante de conocimiento y de inspiración para todos los que lo conocían. Aunque ocupó altos cargos durante la mayor parte de su carrera, siempre fue un hombre de trinchera y no tenía reparos en decir la verdad al poder. Se mezclaba con la gente con las mangas remangadas, siempre consciente de que él mismo había empezado desde el peldaño más bajo. Siempre predicó con el ejemplo. Me gusta pensar que la manzana no cayó muy lejos del árbol.
Él creía firmemente que, en cualquier situación, it-tiġrija sal-barkun: literalmente, la carrera termina en la línea de meta. No hay una expresión española digna que lo refleje exactamente. Lo más cercano sería quizá “la partida no se acaba hasta el último minuto”.
Para el Camino Maltés, el partido terminó en el verano de 2026.
- PilgriMaps: ¿Qué se ha reconocido exactamente? ¿Qué significa aquí “en su totalidad”?
El Camino Maltés está ahora reconocido en el registro de la Catedral de Santiago de Compostela como una ruta completa. Esa ruta consta de cinco componentes.
Primero, el tramo de Malta, desde Rabat hasta Birgu y la travesía en ferry hacia La Valeta.
Segundo, el Cammino di San Giacomo en Sicilia, desde la iglesia de Santiago en Caltagirone hasta el santuario de Santiago en Capizzi, además de los tramos que el Camino Maltés añadió en Sicilia entre Pozzallo y Caltagirone, y desde Capizzi hasta Palermo, para completar todo el recorrido siciliano.
Tercero, la ruta central del Camminu Santu Jacu en Cerdeña.
Cuarto, las travesías marítimas: entre Malta y Pozzallo, entre Palermo y Cagliari, y entre Porto Torres y Barcelona, que XirCammini estableció con la ayuda de la Federación Española de Asociaciones de Amigos del Camino de Santiago y del Instituto Marítimo Español.
Y quinto, tramos del Camino Catalán-Aragonés y del Camino Francés hasta Santiago de Compostela.
En conjunto, es el Camino de Santiago más largo registrado, con casi 3.600 kilómetros, incluidas las travesías marítimas.
Ni que decir tiene que también deseamos agradecer el apoyo de las respectivas asociaciones jacobeas de Sicilia y Cerdeña. El preámbulo del Memorando de Entendimiento que presentaron a XirCammini para este proyecto define claramente el Camino Maltés desde Malta hasta Santiago de Compostela. Las tres asociaciones lo firmaron, comprometiéndose cada una a desarrollar la ruta en su propio territorio y a ayudarse mutuamente en este esfuerzo.
- PilgriMaps: XirCammini siempre ha descrito esto como el restablecimiento de una ruta, no como la creación de una nueva. ¿Cuál es la base histórica?
Empezamos a trabajar en el restablecimiento del Camino Maltés ya en marzo de 2017, incluso antes de registrar XirCammini como organización voluntaria ante la Oficina del Comisionado para las Organizaciones Voluntarias y la Superintendencia de Patrimonio Cultural de Malta. Desde el principio, el objetivo fue respetar tanto la historia como las realidades prácticas actuales.
Con la ayuda del difunto reverendo canónigo John Azzopardi, eminente historiador maltés, y de la Biblioteca Nacional de La Valeta, trabajamos a partir de las actas del Consejo de la Orden de San Juan de Malta. Lo que se desprende de esas actas es lo siguiente:
En 1602, don Juan Benegas de Córdoba emprendió una serie de peregrinaciones, entre ellas a Santiago de Compostela. Durante sus viajes también mantuvo audiencias con el papa Pablo V —Camillo Borghese— y compartió con él la visión del gran maestre Alof de Wignacourt de convertir la Gruta de San Pablo, en Malta, en un lugar de peregrinación. El papa donó a Malta varios objetos sagrados y reliquias para esa causa. Hoy se exponen en el Museo Wignacourt de Rabat.
Así que existe constancia documental de un peregrino maltés que parte de un lugar concreto con destino a lugares santos de Europa, incluido Santiago de Compostela. Esa es la base. Existe además un patrimonio medieval más antiguo que seguimos investigando, relacionado con el hecho de que ciertos miembros de la nobleza maltesa —con ascendencia española—, antes de la llegada de los Caballeros de San Juan, fueron miembros de la Orden de Santiago.
- PilgriMaps: La ruta actual va por mar en lugar de atravesar la Italia continental. ¿Por qué?
Porque así viajaban realmente los malteses. Los malteses estaban menos ligados a la tierra —y al sistema feudal que persistía en otros lugares de Europa— debido a su tradición marinera.
El Camino Maltés actual no pasa por la Italia continental. En cambio, respeta rutas marítimas utilizadas anteriormente por los malteses, primero bajo la Corona de Aragón y más tarde como parte del Reino de España y bajo la Orden de San Juan. De ahí la ruta por Sicilia, Cerdeña y España desde Barcelona.
Defendimos esta ruta viva voce ante el Instituto Náutico español y ante la Federación Española de Asociaciones de Amigos del Camino de Santiago, y la ruta fue aprobada sobre bases históricas. Eso nos importaba mucho. No queríamos una ruta meramente cómoda o pintoresca. Queríamos una ruta que pudiera defenderse como históricamente precisa.
- PilgriMaps: ¿Qué cambia ahora en la práctica para los peregrinos?
El Camino Maltés ha hecho posible que los peregrinos que comiencen en Sicilia y Cerdeña puedan solicitar un Certificado de Distancia con independencia del punto en el que hayan iniciado la ruta del Camino Maltés.
Trabajamos muy estrechamente con la Oficina del Peregrino en Santiago de Compostela, proporcionándoles los nombres de pueblos y ciudades de Malta, Sicilia, Cerdeña y del tramo de Barcelona a Santiago de Compostela, con los kilómetros correspondientes caminados. Queremos dar las gracias a la Oficina del Peregrino por trabajar con nosotros para cerrar este proceso en beneficio de Malta, Sicilia y Cerdeña.
Hay un punto que conviene dejar claro: salvo que se viaje entre puertos a vela, el registro de la Catedral de Santiago solo contabiliza los kilómetros efectivamente caminados por el peregrino. Las travesías marítimas no se incluyen en la distancia certificada.
Por poner un par de ejemplos, con nombres ficticios. Un peregrino que empiece en Rabat, Malta —llamémosle Joe Borg— recibiría un certificado de distancia que establecería el inicio como “Desde Malta”, registrando 2.415 kilómetros netos, excluidas las travesías marítimas.
Una peregrina siciliana que empiece en Caltagirone —Maria Russo— recibiría un certificado que establecería el inicio como “Desde Italia”, con 2.222 kilómetros. Si comenzara en Pozzallo, el certificado registraría 2.372 kilómetros.
Y un peregrino sardo que partiera de Monserrato —Antonio Sanna— recibiría un certificado con 1.885 kilómetros.
- PilgriMaps: ¿Cuántos puntos de inicio abre este reconocimiento?
Los peregrinos sicilianos y sardos pueden solicitar ahora un certificado de distancia comenzando desde nada menos que 45 localidades de su propio territorio. Desde Malta son solo dos.
En Sicilia, Maria Russo podría empezar desde Ispica, Modica, Ragusa, Assoro, Nicosia, Capizzi, Monterosso Almo, Bagheria, Palermo y muchas otras localidades sicilianas situadas en la ruta. En Cerdeña, Antonio Sanna podría comenzar en cualquier punto de la Ruta Central del Camminu Santu Jacu: Meana Sardo, Belvì, Sorgono, Nughedu Santa Vittoria, Sedilo, Bolotana, Bonorva y todas las demás localidades de la ruta central adoptada por el Camino Maltés.
Esa asimetría es deliberada y nos alegra que sea así. El trabajo que realizamos con la Oficina del Peregrino beneficia a Sicilia y Cerdeña mucho más que a Malta en términos numéricos. Son territorios con profundas tradiciones jacobeas propias, y ahora cuentan con un reconocimiento formal asociado a ellas.
- PilgriMaps: El Camino Maltés también ha sido registrado como propiedad intelectual a nivel de la Unión Europea. ¿Por qué?
No para explotarlo comercialmente nosotros. Precisamente lo contrario: para impedir que otros lo exploten comercialmente después de que tantos voluntarios hayan aportado tiempo, energía, inteligencia y dinero para crear esto por el bien común.
Esa distinción es importante para nosotros. Esto ha sido construido por voluntarios. Debe seguir estando disponible para los peregrinos.
- PilgriMaps: ¿Quién lo ha hecho posible?
Muchos socios estuvieron a nuestro lado desde el primer día con un compromiso inquebrantable, y XirCammini está muy agradecida a todos ellos.
Entre ellos están la Malta Tourism Authority y Visit Malta, Heritage Malta, la Federación Española de Asociaciones de Amigos del Camino de Santiago, Camino Europa Compostela, la Asociación Catalana del Camino de Santiago y PilgriMaps. También fray Walter Vassallo OFM y Benjamin Portelli, que proporcionaron desinteresadamente una aplicación gratuita del Camino Maltés y una página web, respectivamente. John Darmanin y Vince Tanti ayudan a mantener la señalización, y queda mucho por hacer de nuevo tras este verano tan duro. Y están todos los voluntarios de XirCammini, que ayudaron de innumerables maneras.
Nueve años, y la carrera ha llegado a la meta.
Buen Camino.
El Camino Maltés comienza en la Gruta de San Pablo, en Rabat, Malta, y llega a Santiago de Compostela a través de Sicilia, Cerdeña y Cataluña. La información de la ruta, los mapas y la aplicación gratuita están disponibles a través de XirCammini. Lee nuestra guía completa para recorrer el Camino Maltés desde Malta:
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