Stonehenge, l’iconico monumento neolitico sulla piana di Salisbury, rimane un simbolo irresistibile dell’antico passato della Gran Bretagna. Costruito in più fasi a partire dal 3100 a.C. circa, il suo significato duraturo deriva dal suo intricato design, dagli allineamenti astronomici e dalla ricca mitologia che lo circonda.
Un monumento allineato con il sole
L’allineamento di Stonehenge con i solstizi rivela una sofisticata comprensione dei cicli celesti. Durante il solstizio d’estate, il sole nascente si allinea con la Heel Stone, illuminando il centro del cerchio. Questa precisione suggerisce che il monumento serviva come luogo per rituali che celebravano le transizioni stagionali.
Queste cerimonie avevano probabilmente un profondo significato spirituale per le comunità neolitiche e potrebbero aver attirato persone da tutta la regione, rendendo Stonehenge un punto di ritrovo per pratiche culturali condivise.
Leggende di Merlino e antichi giganti
L’enigmatica presenza di Stonehenge ha ispirato leggende che si sono intrecciate con la tradizione medievale britannica. La Historia Regum Britanniae di Geoffrey di Monmouth, una cronaca del XII secolo, racconta di come Merlino trasportò le pietre dall’Irlanda con l’aiuto del re Uther Pendragon e di migliaia di uomini. Secondo la storia, le pietre erano originariamente rocce curative portate in Irlanda da giganti e disposte in cerchio sul monte Killaraus. Quando il re britannico Aurelius Ambrosius cercò un monumento commemorativo per i nobili caduti, Merlino ne orchestrò la rimozione nella piana di Salisbury.
Questa leggenda ha guadagnato popolarità attraverso adattamenti in opere come Roman de Brut di Wace e Brut di Layamon. Anche se fittizia, la narrazione riflette un fascino di lunga data sull’origine di Stonehenge. È interessante notare che l’archeologia moderna suggerisce che le pietre blu utilizzate nel monumento potrebbero essere state trasportate dal Galles, dando un fondo di verità a queste antiche storie.
Un’altra leggenda attribuisce il monumento al re sassone Hengist, che lo avrebbe costruito come atto penitenziale dopo aver tradito e ucciso i guerrieri celtici britannici durante un banchetto. Questi racconti evidenziano il ruolo duraturo del sito nella memoria culturale della Gran Bretagna, anche dopo che il suo scopo originario è stato dimenticato.
Rituali, pellegrinaggi e sepolture
I reperti archeologici rivelano che Stonehenge potrebbe essere stato un luogo di sepoltura durante le sue prime fasi. Resti umani risalenti a circa il 3000 a.C. indicano la sua importanza nelle pratiche funerarie. Tuttavia, il suo allineamento con i solstizi e il suo design imponente suggeriscono che Stonehenge era molto più di un luogo di riposo per i morti.
È probabile che i solstizi segnassero momenti chiave in un calendario comune, attirando individui da tutta la Gran Bretagna e oltre per riunirsi in una celebrazione o in una riverenza condivisa. Il sito potrebbe essere stato una meta per i pellegrini del Neolitico che percorrevano distanze significative per partecipare ai rituali stagionali, onorare gli antenati o cercare un rinnovamento spirituale. Questi viaggi, intrapresi a piedi e attraverso terreni accidentati, evidenziano il ruolo del monumento come centro fisico e simbolico per le antiche comunità.
La convergenza di pratiche di pellegrinaggio, rituali e sepolture a Stonehenge suggerisce che il monumento aveva uno scopo multiforme, fungendo da punto d’incontro sacro in cui la vita, la morte e il cosmo si intersecavano.
Un punto di riferimento del patrimonio mondiale
La costruzione di Stonehenge ha attraversato i secoli: le imponenti pietre di sarsen sono state erette tra il 2600 e il 2400 a.C., mentre gli elementi precedenti, come il fossato e la riva circostanti, risalgono al 3100 a.C.. Oggi il sito è protetto dall’English Heritage e riconosciuto come patrimonio dell’umanità dall’UNESCO. I visitatori sono attratti dal suo design unico e dai misteri persistenti del suo scopo.
Per i viaggiatori, Stonehenge rappresenta un legame con il passato neolitico dell’umanità e un simbolo duraturo dell’antica ingegnosità e spiritualità. Il suo allineamento con i solstizi, il legame con le prime tradizioni di sepoltura e il ruolo di meta di pellegrinaggio ne fanno uno dei punti di riferimento più affascinanti della Gran Bretagna.
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