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Stonehenge: ¿Un antiguo lugar de peregrinación?

Stonehenge durante la puesta de sol del solsticio de invierno Chuta Kooanantkul - Shutterstock
Stonehenge durante la puesta de sol del solsticio de invierno Chuta Kooanantkul - Shutterstock

Stonehenge, el icónico monumento neolítico situado en la llanura de Salisbury, sigue siendo un símbolo fascinante del pasado antiguo de Gran Bretaña. Construido en etapas a partir del año 3100 a.C., su importancia perdurable radica en su diseño intrincado, sus alineaciones astronómicas y la rica mitología que lo rodea.

Un monumento alineado con el sol

La alineación de Stonehenge con los solsticios demuestra un conocimiento sofisticado de los ciclos celestiales por parte de las comunidades neolíticas. Durante el solsticio de verano, el sol naciente se alinea con la llamada «Piedra Talón» (Heel Stone), iluminando el centro del círculo.

Este nivel de precisión sugiere que el monumento fue utilizado como escenario para rituales que celebraban los cambios estacionales. Estas ceremonias, cargadas de significado espiritual, probablemente reunían a personas de distintas regiones, convirtiendo a Stonehenge en un punto de encuentro.

Leyendas de Merlín y antiguos gigantes

Profecías de Merlin
Merlín lee sus profecías al rey Vortigern. Prophetiae Merlini de Geoffrey de Monmouth. British Library

La presencia enigmática de Stonehenge ha inspirado numerosas leyendas que se han entrelazado con la tradición medieval británica. Una de las más conocidas aparece en la Historia de los reyes de Britania (Historia Regum Britanniae) de Geoffrey de Monmouth, escrita en el siglo XII. En ella, se narra cómo Merlín trasladó las piedras desde Irlanda con la ayuda del rey Uther Pendragon y miles de hombres. Según la leyenda, las piedras eran originalmente rocas curativas llevadas a Irlanda por gigantes y dispuestas en un círculo en el Monte Killaraus.

Cuando el rey británico Aurelio Ambrosio buscó un monumento para honrar a los nobles caídos, Merlín organizó su traslado a la llanura de Salisbury. Este relato, aunque ficticio, refleja la fascinación que Stonehenge ha despertado durante siglos. Curiosamente, investigaciones arqueológicas modernas han confirmado que las piedras azules del monumento (bluestones) probablemente fueron transportadas desde Gales, aportando una base real a la leyenda.

Otra historia atribuye la construcción de Stonehenge al rey sajón Hengist, quien supuestamente lo erigió como acto penitencial tras traicionar y asesinar a guerreros celtas británicos durante un banquete. Estas narraciones, aunque mitológicas, subrayan el papel de Stonehenge como un referente cultural duradero, incluso mucho tiempo después de que se olvidara su propósito original.

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Rituales, peregrinaciones y enterramientos

Las excavaciones arqueológicas han revelado que Stonehenge pudo haber funcionado como un lugar de enterramiento en sus fases más tempranas. Se han encontrado restos humanos que datan de alrededor del 3000 a.C., lo que indica su importancia en las prácticas funerarias de la época.

Sin embargo, su diseño imponente y su alineación con los solsticios apuntan a que Stonehenge iba más allá de ser un lugar funerario. Es probable que los solsticios marcaran momentos clave en el calendario de estas comunidades, atrayendo a personas de distintas regiones para participar en celebraciones colectivas o actos de culto.

El sitio pudo haber sido un destino de peregrinación para los pueblos neolíticos, que recorrían largas distancias y terrenos difíciles para formar parte de los rituales estacionales, honrar a sus antepasados o buscar una renovación espiritual. Estas peregrinaciones reflejan el papel de Stonehenge como un centro físico y simbólico para las comunidades antiguas. Así lo confirman los hallazgos del grupo de investigación Stonehenge Riverside, de la Universidad de Sheffield.

La convergencia de prácticas funerarias, rituales y peregrinaciones en Stonehenge sugiere que tenía un propósito multifacético, actuando como un lugar sagrado donde la vida, la muerte y el cosmos se encontraban.

Un legado para la humanidad

Según las investigaciones, la construcción de Stonehenge se extendió durante siglos, con las enormes piedras de sarsen levantadas entre 2600 y 2400 a.C., mientras que características anteriores, como el foso y el banco circundantes, datan de alrededor del 3100 a.C. Hoy, el sitio está protegido por English Heritage y es reconocido como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Stonehenge no solo atrae por su diseño único, sino también por los misterios que envuelven su propósito. Para los visitantes, representa un vínculo con el pasado neolítico de la humanidad y un símbolo perdurable de ingenio y espiritualidad antiguos. Su alineación con los solsticios, su conexión con las tradiciones funerarias tempranas y su papel como destino de peregrinación lo convierten en uno de los lugares más fascinantes de Gran Bretaña.

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Entrada también disponible en: English Italiano

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