Questo articolo è stato co-redatto da Inma Álvarez (PilgriMaps) e Jean-Pierre Fava (VisitMalta).
L’origine di questo itinerario non nasce da un progetto pianificato, ma da un evento imprevisto: un naufragio. Secondo il racconto degli Atti degli Apostoli, Paolo di Tarso giunse a Malta intorno all’anno 60 d.C., dopo che una tempesta deviò il suo viaggio verso Roma. Non fu un arrivo programmato né una missione organizzata. Fu un’interruzione. Eppure, proprio questo episodio è diventato uno dei fondamenti dell’identità spirituale dell’isola.
Oggi la Peregrinatio Sancti Pauli 60 AD ripercorre i luoghi che la tradizione maltese collega a quell’evento. Più che ricostruire un itinerario storicamente preciso, propone una lettura del paesaggio in cui geografia, memoria e fede si intrecciano.
Il testo biblico sottolinea un dettaglio che ha profondamente segnato la narrazione maltese: l’ospitalità degli abitanti. Paolo arriva come prigioniero e naufrago, in una condizione di totale vulnerabilità. L’accoglienza che riceve — descritta come “insolita benevolenza” — non risponde solo a un bisogno immediato, ma crea un quadro simbolico che si è mantenuto nei secoli.
Al centro della Peregrinatio c’è proprio questa idea: un’isola che trasforma un arrivo accidentale in un incontro significativo.
Selmun e la Baia di San Paolo: l’inizio del percorso
L’itinerario inizia a Selmun, di fronte alle Isole di San Paolo, nell’area della Baia di San Paolo.
Questo primo tratto ha un forte valore simbolico. La costa aperta, l’orizzonte limpido e la presenza degli isolotti creano un paesaggio che invita a riflettere sul momento dell’approdo. Non si tratta di una ricostruzione archeologica, ma di un’interpretazione del luogo come punto di contatto tra il racconto biblico e la geografia attuale.
Qui il pellegrino entra nella logica del percorso: non una via costruita, ma una tradizione che ha modellato il territorio.
I primi luoghi: Acqua, fuoco e sopravvivenza
Nei primi chilometri, il percorso collega diversi luoghi legati alle immediate conseguenze del naufragio.
A Għajn Rażul, una sorgente tradizionalmente associata all’arrivo di Paolo, richiama la necessità più urgente: l’acqua, simbolo di vita e continuità. Più avanti, a San Pawl Tal-Ħġejjeġ, la tradizione colloca il fuoco acceso dagli abitanti dell’isola e l’episodio della vipera.
Questi luoghi non sono solo punti geografici, ma scenari simbolici che segnano il passaggio dalla vulnerabilità alla ripresa. In questa fase, il cammino è segnato dalla fragilità.
San Pawl Milqi: L’incontro con Publio
Uno dei luoghi più significativi del percorso è San Pawl Milqi, identificato dalla tradizione come il luogo in cui Paolo fu accolto da Publio, il principale funzionario dell’isola.
Il sito presenta una notevole ricchezza archeologica, con resti che vanno da epoche preromane fino a strutture agricole successive. Questa stratificazione rafforza il suo valore come spazio di interpretazione. Nel racconto, questo punto segna una svolta decisiva: Paolo smette di essere un naufrago e diventa una presenza attiva all’interno della comunità.
Dalla costa all’interno: Una transizione graduale
Man mano che il percorso si sposta verso l’interno, il paesaggio cambia. Il mare si allontana e l’ambiente diventa più agricolo e abitato.
Questo passaggio non è solo geografico. Riflette un’evoluzione narrativa: dall’urgenza del naufragio alla stabilità della vita quotidiana. Il ritmo del cammino diventa più lento e riflessivo.
Mdina: Il consolidamento della memoria
L’arrivo a Mdina, antica capitale di Malta, introduce una nuova dimensione. La Cattedrale di San Paolo, tradizionalmente costruita sul luogo in cui l’apostolo avrebbe incontrato Publio, rappresenta il passaggio dalla memoria orale all’espressione istituzionale. Qui il cristianesimo passa dall’episodio alla struttura.
Il contesto urbano — silenzioso e monumentale — rafforza questa sensazione di continuità storica.
Rabat: La Grotta e lo spazio interiore
Il percorso si conclude a Rabat, presso la Grotta di San Paolo. Questo luogo, profondamente radicato nella tradizione devozionale, è associato ai tre mesi di permanenza descritti negli Atti. Le catacombe vicine aggiungono un ulteriore livello, collegando il racconto apostolico alla presenza cristiana primitiva sull’isola.
La natura sotterranea dello spazio introduce una chiave simbolica evidente: il cammino culmina in una dimensione interiore, dove l’esperienza si trasforma in memoria.
Tra storia e tradizione
Non tutti gli elementi dell’itinerario possono essere verificati storicamente con precisione. Sebbene l’identificazione di Malta con la “Melite” citata negli Atti sia ampiamente accettata, i dettagli specifici del percorso restano oggetto di dibattito.
Tuttavia, la forza della Peregrinatio non risiede solo nell’accuratezza archeologica, ma nella sua capacità di articolare una tradizione coerente che ha plasmato il paesaggio culturale maltese.
Negli ultimi anni, la Peregrinatio Sancti Pauli 60 d.C. è stata organizzata come un percorso segnalato, accessibile sia ai pellegrini sia ai viaggiatori interessati alla storia e al patrimonio culturale.
Il suo valore non sta solo nel cammino fisico, ma nell’opportunità di comprendere come un episodio antico sia stato reinterpretato, conservato e trasmesso come narrazione viva.
Al di là dei dati storici, il percorso suggerisce una riflessione più ampia. Il naufragio che ne è all’origine non è solo un evento del passato. È anche una metafora universale: quei momenti in cui la vita ci costringe a cambiare rotta. La risposta di Malta — accogliere, ricostruire, dare senso — resta attuale ancora oggi.
Consigli pratici per percorrere la Peregrinatio Sancti Pauli 60 d.C.
Durata e distanza: circa 25–30 km complessivi. Percorribile in una giornata lunga o in due tappe più tranquille.
Difficoltà: moderata. Alterna tratti urbani e rurali, senza grandi dislivelli.
Periodo migliore: autunno, inverno e primavera. Evitare l’estate per il caldo e la scarsa ombra.
Segnaletica: ben indicata nella maggior parte del percorso. Si consiglia comunque una mappa o traccia GPS.
Cosa portare: acqua a sufficienza (soprattutto nei tratti rurali), protezione solare e scarpe comode adatte a terreni irregolari.
Per un’esperienza più significativa: Affrontare il percorso come qualcosa di più di una semplice camminata: fermarsi nei luoghi chiave e riflettere sul loro contesto. Integrare il cammino con visite culturali (Mdina, Rabat, catacombe). Leggere in anticipo Atti 27–28 per avere un quadro narrativo più completo
Questo contenuto arriva a te in collaborazione con VisitMalta
Questo itinerario è un progetto sviluppato da XirCammini in collaborazione con, e con il sostegno di, VisitMalta. XirCammini supporta singoli e gruppi interessati a percorrere i Cammini, offrendo orientamento e assistenza pratica lungo il percorso. Per ulteriori informazioni, è possibile contattare [email protected] o inviare un messaggio WhatsApp al numero +35679046942. XirCammini è un’organizzazione senza scopo di lucro dedicata allo sviluppo, alla manutenzione e alla promozione di percorsi storici legati alla tradizione del cammino a Malta e in altre regioni d’Europa. È registrata come Organizzazione di Volontariato (VO1646) presso l’Ufficio del Commissario per le Organizzazioni di Volontariato a Malta.
