La storia di San Nicola di Myra, una figura il cui significato storico si è evoluto ben oltre le sue origini del IV secolo, è profondamente radicata nella storia, nella tradizione e nella leggenda. Conosciuto per il suo ruolo di vescovo caritatevole nella città licia di Myra (l’odierna Demre, in Turchia), San Nicola rimane una figura venerata la cui vita e la cui eredità hanno ispirato devozione e leggenda attraverso i secoli.
Tra i capitoli più intriganti del suo viaggio postumo c’è il transito delle sue reliquie a Bari, in Italia, nel 1087 d.C.. Sebbene non sia una tradizionale via di pellegrinaggio, questo evento ha stabilito saldamente che Bari è un’importante meta di pellegrinaggio, attirando visitatori in tutto il mondo alla Basilica di San Nicola.
San Nicola: la figura storica dietro la leggenda
San Nicola nacque nel III secolo d.C. a Patara, una città licia sotto il dominio romano, e fu vescovo di Myra. Conosciuto per i suoi atti di carità, giustizia e miracoli, divenne uno dei santi più celebrati del cristianesimo. Nel corso del tempo, la sua immagine è cresciuta oltre i confini di Myra, culminando nella sua trasformazione in un simbolo universale di generosità.
La sua narrazione storica è stata oscurata dalla figura culturale di Babbo Natale, ma la sua eredità originale rimane saldamente legata alle tradizioni cristiane di compassione e cura dei più deboli.
Il legame tra San Nicola e la Lapponia, la mitica dimora di Babbo Natale nel folklore nordico, è un’invenzione del XIX secolo, frutto della letteratura e degli interessi commerciali. Sebbene la Laponia, che comprende aree della Svezia settentrionale, della Finlandia e della Norvegia, sia effettivamente una splendida destinazione turistica con paesaggi mozzafiato, l’associazione con il vero San Nicola si è diluita nel corso dei secoli, essendo solo un lontano riflesso dell’intensa devozione a questo santo nel Nord Europa durante il Medioevo. Oggi i visitatori della Lapponia sono spesso attratti dal suo fascino invernale, dall’aurora boreale e dalla cultura indigena dei Sami, piuttosto che dai suoi lontani legami con il santo.
Il trasferimento delle reliquie: Un capitolo complesso
Nell’XI secolo d.C., Myra faceva parte di una regione contesa tra l’Impero bizantino e le emergenti potenze musulmane. Nel timore di profanare o trascurare la tomba di San Nicola, un gruppo di marinai baresi intraprese un’audace missione per trasferire le sue reliquie. Nel 1087 riuscirono a trasportare le spoglie del santo a Bari, dove furono custodite in una basilica di nuova costruzione.
Le motivazioni di questo atto erano molteplici. Oltre a salvaguardare le reliquie, elevò lo status di Bari come città di importanza religiosa. Il pellegrinaggio era una parte fondamentale della spiritualità medievale e la presenza delle reliquie di San Nicola attirava devoti da tutta Europa.
La Basilica di San Nicola, completata nel 1197, divenne non solo un centro spirituale ma anche un ponte culturale tra le tradizioni cristiane occidentali e orientali, poiché San Nicola è venerato in entrambe le tradizioni.
Bari come meta di pellegrinaggio
Oggi Bari continua ad attrarre pellegrini e visitatori interessati alla vita e all’eredità di San Nicola. La Basilica, un capolavoro architettonico che fonde elementi romanici e bizantini, ospita le sue reliquie in una cripta accessibile al pubblico. Ogni maggio la città celebra la Festa di San Nicola, che ricorda l’arrivo delle spoglie del santo. L’evento combina le osservanze religiose con vibranti processioni e festeggiamenti culturali, offrendo ai visitatori un’esperienza profonda e vivace.
Il trasferimento delle reliquie di San Nicola a Bari riflette le complessità della geopolitica medievale, della devozione religiosa e dello scambio culturale. Sebbene il viaggio delle reliquie dalla Turchia all’Italia non sia un percorso di pellegrinaggio in senso tradizionale, l’atto stesso ha cementato il ruolo di Bari come luogo di pellegrinaggio. Questa eredità duratura sottolinea l’interazione tra fede, storia e impresa umana nel plasmare i paesaggi sacri.
Per coloro che sono incuriositi dallo storico San Nicola, la visita a Bari offre l’opportunità di confrontarsi con la sua storia in un contesto autentico, distinto dalle narrazioni commerciali legate a Babbo Natale. Le reliquie testimoniano il potere duraturo della devozione e il modo in cui essa può trasformare i luoghi in destinazioni di significato spirituale.
Sia che siate attratti dall’eredità del santo o dal vibrante fascino mediterraneo della città, un viaggio a Bari promette un legame con la storia e la cultura che trascende i secoli.
