La diferencia entre un peregrino que llega radiante a su destino y otro que termina completamente agotado no suele depender únicamente de los kilómetros recorridos. Muchas veces se decide en algo mucho más discreto: lo que hace cada noche antes de acostarse.
Hay una escena que se repite en albergues y alojamientos de cualquier ruta de peregrinación, y que resulta extrañamente conmovedora por su normalidad. Los caminantes llegan con expresiones que oscilan entre la satisfacción y el cansancio extremo —a veces ambas en el mismo rostro—, se sientan al borde de la cama y se quitan las botas con ese gesto que solo comprende quien ha pasado horas caminando con un calzado todavía no del todo domado.
Después comienza una rutina que durante los primeros días parece mecánica y que, con el paso de las semanas, adquiere algo de ritual. Los pies en alto. Los calcetines al lavabo. La inspección cuidadosa de los puntos sensibles. La vaselina donde hace falta. El masaje en los gemelos con las manos o con una pelota guardada expresamente para ello. Los estiramientos apoyados en el marco de una puerta. La preparación silenciosa de la mochila para la mañana siguiente.
Todo ocurre al final de una jornada físicamente exigente, mientras cae la tarde y alguien ya ronca en la litera de al lado.
Lo que mantiene vivo el camino
Estos pequeños gestos no suelen aparecer en las fotografías ni en los relatos inspiradores de quienes publican las memorias de su viaje. Sin embargo, son la auténtica estructura que sostiene cualquier peregrinación de larga distancia.
Sin ellos, el cuerpo empieza a deteriorarse de manera silenciosa. No de forma dramática, sino progresiva. Una ampolla ignorada durante varios días puede acabar infectándose. Una molestia en el tendón de Aquiles puede convertirse en una tendinitis que obligue a detenerse una semana. Una mochila mal ajustada puede transformarse en un dolor de espalda que acompañe al peregrino incluso después de regresar a casa.
Los caminos suelen perdonar los errores puntuales. Lo que rara vez perdonan son las pequeñas negligencias repetidas una y otra vez.
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El arte olvidado de preparar la mochila
Entre todos los aspectos prácticos del camino, quizá ninguno esté tan subestimado como la distribución de la carga. Que la mochila debe ser ligera se ha convertido en un mantra universal. Cualquier peregrino veterano lo repite a quien comienza.
Pero el peso es solo una parte del problema. La otra parte, mucho menos conocida, es cómo se distribuye ese peso.
Las reglas son sencillas. Los objetos más pesados deben colocarse cerca de la espalda y en la parte superior de la mochila, lo más próximos posible al centro de gravedad del cuerpo. Los elementos más ligeros pueden ir en los bolsillos exteriores o en la parte inferior.
Una mochila de diez kilos correctamente organizada puede resultar mucho más cómoda que otra de ocho kilos cargada sin criterio. La diferencia se traduce en menos compensaciones musculares, menos tensión en la columna y menor desgaste energético. Multiplique ese ahorro por treinta días y cuarenta mil pasos diarios, y entenderá por qué ciertas lesiones aparecen siempre en los mismos lugares.
La batalla contra las ampollas
Las ampollas siguen siendo una de las causas más frecuentes de abandono en los caminos de larga distancia. También son una de las más fáciles de prevenir. Su origen es sencillo: la combinación de fricción, humedad y presión repetida sobre la piel.
La prevención también lo es. La primera medida consiste en cambiarse los calcetines a mitad de jornada y ponerse un par seco. La segunda, aplicar vaselina o crema protectora en las zonas más expuestas al roce —talones, dedos gordos y meñiques— antes de empezar a caminar, no cuando el dolor ya ha aparecido. La tercera, secar cuidadosamente los pies cada noche y revisarlos con atención. Una pequeña irritación detectada a tiempo suele ser una ampolla que nunca llega a existir.
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El cuidado invisible de la mente
Los gestos que hacen sostenible una peregrinación larga no son únicamente físicos. También existe una higiene mental del camino.
Escribir unas pocas líneas en un cuaderno antes de dormir ayuda a fijar los recuerdos del día antes de que el sueño los difumine. No hace falta redactar grandes reflexiones. A veces bastan tres frases apresuradas para conservar algo que, de otro modo, desaparecería.
También está ese café tomado unos minutos antes que los demás. Sentado en silencio frente al amanecer, observando cómo cambia la luz sobre una torre o una ladera. Sin teléfono. Sin música. Sin conversaciones. Puede parecer tiempo improductivo. En realidad, es una inversión en la capacidad de atención para las horas siguientes.
Algo similar ocurre con la decisión de no consultar el móvil durante las primeras horas de marcha. Sobre el papel parece una renuncia mínima. En la práctica transforma profundamente la calidad de la experiencia.
El espíritu artesanal del peregrino
Los peregrinos japoneses que recorren el camino de Shikoku —una ruta de unos 1.200 kilómetros que conecta 88 templos budistas y puede completarse en cerca de dos meses a pie— utilizan una expresión que ayuda a comprender esta actitud: shokunin kishitsu. Podría traducirse de forma aproximada como «espíritu artesanal».
Describe la disposición de quien presta atención y cuidado incluso a las tareas más pequeñas y repetitivas. No porque alguien vaya a verlo ni porque el resultado final lo exija necesariamente, sino porque cada acción merece ser realizada correctamente. Hacer bien las cosas pequeñas como si fueran grandes.
En el camino se descubre que, en realidad, no existen las cosas pequeñas. Cada gesto se acumula en el cuerpo y en la mente del mismo modo que se acumulan los kilómetros: uno tras otro, casi imperceptiblemente, hasta producir una transformación que ninguno de esos actos aislados permitía anticipar.
Quien llega al final de la ruta en pie —en el sentido físico, pero también en un sentido más profundo— suele ser quien ha aprendido a prestar atención precisamente a aquello que parecía insignificante.
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Referencias
Knapik, J. et al. (1996). Soldier performance and strenuous road marching: Influence of load mass and load distribution. Military Medicine, 162(1).
Csikszentmihalyi, M. (1990). Flow: The Psychology of Optimal Experience. Harper & Row. (En español: Experiencia optima. Estudios psicológicos del flujo en la conciencia, Ed Desclée de Brouwer)
