Desde hace más de 140 años, la Sagrada Familia se eleva sobre los tejados de Barcelona, atrayendo por igual a peregrinos, turistas y arquitectos. Sin embargo, detrás de sus famosas torres se esconde una historia mucho más extraña —y mucho más inacabada— de lo que la mayoría de los visitantes imagina.
1. Gaudí no fue el primer arquitecto
El nombre de Antoni Gaudí es inseparable de la basílica, pero no estuvo presente en sus inicios. Cuando se colocó la primera piedra, el 19 de marzo de 1882, el arquitecto responsable era Francisco de Paula del Villar y Lozano, arquitecto diocesano de origen murciano que proyectó una iglesia neogótica convencional, con ventanas ojivales, arbotantes y campanarios apuntados, siguiendo los cánones de la época.
Al año siguiente renunció tras una disputa sobre los costes de construcción con Josep Maria Bocabella, impulsor del proyecto. El encargo fue ofrecido entonces al prestigioso arquitecto Joan Martorell, quien lo rechazó y recomendó a un joven arquitecto de Reus llamado Antoni Gaudí. Tenía apenas 31 años y todavía no había realizado ninguna obra de gran relevancia.
Gaudí heredó la cripta diseñada por Villar, la terminó respetando su estilo gótico original y, durante las cuatro décadas siguientes, transformó todo lo demás en algo que el mundo nunca había visto.
2. La Fachada de la Pasión provocó una de las mayores polémicas artísticas de España
A mediados de los años ochenta del pasado siglo, el escultor Josep Maria Subirachs recibió el encargo de realizar las esculturas de la Fachada de la Pasión, la entrada que representa el sufrimiento, la muerte y la resurrección de Cristo. Como el propio Gaudí en su día, Subirachs se instaló a vivir en el templo para desarrollar su trabajo.
El resultado fue una ruptura radical con el lenguaje gaudiniano: figuras angulosas, geometrías severas y rostros expresionistas esculpidos en travertino y piedra arenisca de Floresta. Cuando las primeras esculturas fueron presentadas, la reacción dividió profundamente a la sociedad española. Críticos y ciudadanos acusaron a Subirachs de traicionar el espíritu orgánico y naturalista de Gaudí.
El escultor respondió sin rodeos: imitar a Gaudí habría sido una falsificación. A su juicio, la Pasión exigía un lenguaje visual más duro, capaz de expresar sufrimiento, angustia y muerte. Su obra más conocida, El beso de Judas, representa al traidor como una figura ya perseguida por el peso de su propia culpa.
Con el tiempo, la polémica se fue apagando. En 2019, la Generalitat de Cataluña declaró toda la obra de Subirachs en la Sagrada Familia Bien Cultural de Interés Nacional. Hoy, un busto de piedra de Gaudí realizado por el escultor recibe a los visitantes en el museo del templo.
3. Halcones peregrinos anidan en sus torres desde hace más de veinte años
Desde 2003, una pareja de halcones peregrinos anida cada primavera en las torres de la basílica. Su presencia es el resultado de un proyecto de reintroducción impulsado por el Ayuntamiento de Barcelona y la organización ambiental Galanthus Natura en 1999.
La Sagrada Familia fue elegida porque había sido uno de los últimos lugares de la ciudad donde estas aves habían criado antes de desaparecer por completo del entorno urbano. El detalle resulta especialmente simbólico: el término “peregrino” procede del latín peregrinus, y en español estas aves siguen llamándose precisamente así.
Cada año se instala una cámara en el nido para que el público pueda seguir en directo la temporada de cría. Para 2026, más de 250 polluelos habían nacido en Barcelona gracias al programa, 56 de ellos directamente en las torres de la Sagrada Familia.
Los animales más veloces del planeta, capaces de superar los 300 kilómetros por hora en picado, han convertido la obra inacabada de Gaudí en su hogar permanente.
4. Hoy es la iglesia más alta del mundo
El 31 de octubre de 2025, una grúa colocó el brazo inferior de la cruz que corona la Torre de Jesucristo. En ese instante, la Sagrada Familia se convirtió oficialmente en la iglesia más alta del planeta.
Con 162,91 metros de altura, superó a la Catedral de Ulm, en Alemania, que ostentaba el récord desde 1890. En febrero de 2026 se añadió el brazo superior de la cruz, llevando la torre a su altura definitiva: 172,5 metros sobre la ciudad.
Gaudí había diseñado el templo para que quedara apenas un metro por debajo de la montaña de Montjuïc, convencido de que ninguna obra humana debía superar la creación de Dios. Probablemente habría aprobado esa diferencia. Tras 135 años, el récord dejó de pertenecer a Alemania y pasó a Barcelona.
5. Casi con toda seguridad nunca estará completamente terminada
Cada cierto tiempo aparecen titulares anunciando una fecha definitiva para la finalización de la Sagrada Familia: 2026, 2030 o 2033. Y es cierto que la estructura principal está muy cerca de completarse. Sin embargo, la visión completa de Gaudí iba mucho más allá del edificio actual.
Su proyecto incluía una monumental Fachada de la Gloria, concebida como acceso principal al templo mediante un gran pórtico ceremonial conectado con la calle Mallorca. Para construirlo según los planes originales sería necesario demoler varios edificios residenciales existentes, una intervención que el Ayuntamiento de Barcelona no parece dispuesto a autorizar.
A ello se suma la cuestión económica. A diferencia de las grandes catedrales históricas financiadas por monarquías o instituciones eclesiásticas, la Sagrada Familia ha dependido siempre de donaciones y, en tiempos recientes, de la venta de entradas. La pandemia demostró la fragilidad de este modelo.
Además, el programa escultórico de la Fachada de la Gloria sigue abierto. En 2025, los artistas Miquel Barceló, Cristina Iglesias y Javier Marín fueron invitados a presentar propuestas para futuras intervenciones.
La situación recuerda, en cierto modo, al Pórtico de la Gloria de Santiago de Compostela: una obra maestra completada dentro de un proyecto mucho más amplio que el arquitecto original sabía que lo sobreviviría. El propio Gaudí dejó únicamente bocetos generales para esta fachada y escribió que serían las generaciones futuras quienes continuarían la obra según el estilo de su tiempo.
La basílica alcanzará probablemente su altura definitiva. Pero el proyecto total imaginado por Gaudí —un edificio en diálogo ceremonial con toda la ciudad— quizá permanezca para siempre, y tal vez de forma hermosa, inacabado.
