Da oltre 140 anni la Sagrada Família domina lo skyline di Barcellona, attirando pellegrini, turisti e architetti da tutto il mondo. Eppure, dietro le sue celebri torri si nasconde una storia molto più sorprendente — e molto più incompiuta — di quanto la maggior parte dei visitatori immagini.
1. Gaudí non fu il primo architetto
Il nome di Antoni Gaudí è inseparabile dalla basilica, ma non era lui a guidare il progetto all’inizio. Quando la prima pietra fu posata il 19 marzo 1882, l’architetto incaricato era Francisco de Paula del Villar y Lozano, architetto diocesano originario di Murcia, che aveva immaginato una chiesa neogotica piuttosto tradizionale, con finestre ogivali, archi rampanti e campanili appuntiti.
L’anno successivo si dimise a causa di una disputa sui costi di costruzione con Josep Maria Bocabella, promotore dell’opera. L’incarico venne offerto al celebre Joan Martorell, che lo rifiutò suggerendo invece un giovane architetto di Reus: Antoni Gaudí. Aveva appena 31 anni e poche opere importanti all’attivo.
Gaudí ereditò la cripta progettata da Villar, la completò nel suo stile gotico originale e, nei quattro decenni successivi, trasformò tutto il resto in qualcosa che il mondo non aveva mai visto.
2. La Facciata della Passione provocò una delle più grandi polemiche artistiche della Spagna
A metà degli anni Ottanta lo scultore Josep Maria Subirachs ricevette l’incarico di realizzare le figure della Facciata della Passione, l’ingresso che rappresenta la sofferenza, la morte e la resurrezione di Cristo.
Come aveva fatto Gaudí prima di lui, Subirachs si trasferì a vivere all’interno del complesso e iniziò il suo lavoro. Il risultato fu una svolta radicale: forme angolari, geometrie severe e volti espressionisti scolpiti nel travertino e nell’arenaria di Floresta.
Quando le prime opere furono presentate al pubblico, la Spagna si divise. Molti critici e cittadini accusarono lo scultore di aver tradito lo spirito organico e ispirato alla natura tipico di Gaudí.
Subirachs non si scusò mai. Sosteneva che imitare Gaudí sarebbe stato un falso e che il tema della Passione richiedeva un linguaggio visivo più duro e drammatico. La sua opera più celebre, il Bacio di Giuda, raffigura l’apostolo traditore come un uomo già perseguitato dal peso della propria colpa.
Con il passare degli anni la controversia si è attenuata. Nel 2019 la Generalitat de Catalunya ha dichiarato l’intero lavoro di Subirachs presso il tempio Bene Culturale d’Interesse Nazionale. Oggi un busto in pietra di Gaudí scolpito da lui accoglie i visitatori nel museo della basilica.
3. I falchi pellegrini nidificano nelle torri da oltre vent’anni
Dal 2003 una coppia di falchi pellegrini torna ogni primavera a nidificare nelle torri della Sagrada Família. La loro presenza è il risultato di un progetto di reintroduzione avviato nel 1999 dal Comune di Barcellona e dall’organizzazione ambientalista Galanthus Natura. La basilica fu scelta perché rappresentava uno degli ultimi luoghi della città in cui questi rapaci avevano nidificato prima di scomparire completamente dall’ambiente urbano.
Il dettaglio è particolarmente suggestivo: il termine pellegrino deriva dal latino peregrinus, e in molte lingue europee il rapace mantiene ancora questo legame simbolico con il viaggio.
Ogni anno una webcam permette di seguire online la stagione riproduttiva. Entro il 2026, più di 250 piccoli falchi erano nati grazie al programma di reintroduzione, 56 dei quali direttamente nelle torri della Sagrada Família.
Gli animali più veloci del pianeta, capaci di superare i 300 chilometri orari in picchiata, hanno scelto il capolavoro incompiuto di Gaudí come casa permanente.
4. È oggi la chiesa più alta del mondo
Il 31 ottobre 2025 una gru posizionò il braccio inferiore della croce che corona la Torre di Gesù Cristo. In quel momento la Sagrada Família divenne ufficialmente la chiesa più alta del mondo. Con i suoi 162,91 metri superò il Duomo di Ulma, in Germania, che deteneva il primato dal 1890.
Nel febbraio 2026 venne aggiunto il braccio superiore della croce, portando la torre alla sua altezza definitiva di 172,5 metri sopra la città.
Gaudí aveva progettato il tempio affinché fosse appena un metro più basso della collina di Montjuïc, convinto che nessuna opera umana dovesse superare la creazione divina. Dopo 135 anni il record passò così dalla Germania a Barcellona.
5. Molto probabilmente non sarà mai davvero completata
Periodicamente compaiono titoli che annunciano una data definitiva per il completamento della Sagrada Família: 2026, 2030 o 2033. La struttura principale è effettivamente vicina alla conclusione. Tuttavia la visione completa di Gaudí andava ben oltre l’edificio attuale.
Il progetto comprendeva una monumentale Facciata della Gloria, destinata a diventare l’ingresso principale della basilica attraverso un grande portico cerimoniale affacciato su Carrer de Mallorca. Per realizzarlo secondo i piani originali sarebbe necessario demolire diversi edifici residenziali esistenti, un intervento che la città di Barcellona non sembra intenzionata ad autorizzare.
Esiste inoltre la questione economica. A differenza delle grandi cattedrali medievali finanziate da sovrani e mecenati, la Sagrada Família è sempre dipesa dalle donazioni e, sempre più, dalla vendita dei biglietti d’ingresso. La pandemia ha dimostrato quanto rapidamente queste entrate possano diminuire.
Anche il programma scultoreo della Facciata della Gloria è ancora in fase di definizione. Nel 2025 gli artisti Miquel Barceló, Cristina Iglesias e Javier Marín sono stati invitati a presentare nuove proposte.
La situazione ricorda, per certi aspetti, quella del Pórtico de la Gloria di Santiago de Compostela: un capolavoro completato all’interno di un progetto più ampio che il suo creatore sapeva lo avrebbe superato nel tempo.
Lo stesso Gaudí lasciò soltanto schizzi preliminari della Facciata della Gloria e scrisse che sarebbero state le generazioni future a completarla secondo la sensibilità del proprio tempo.
La basilica raggiungerà probabilmente la sua altezza definitiva. Ma il progetto totale immaginato da Gaudí — un edificio in dialogo simbolico e cerimoniale con tutta la città — potrebbe rimanere per sempre, e forse magnificamente, incompiuto.
