Il Botafumeiro di Santiago de Compostela è uno degli elementi emblematici della Cattedrale di Santiago, la cui storia e il cui uso risalgono, secondo alcune fonti, ad almeno dieci secoli fa. Questo gigantesco incensiere è una meraviglia tecnica e artistica, nonché un simbolo della spiritualità compostelana.
La storia del Botafumeiro
La tradizione vuole che il Botafumeiro sia stato utilizzato per la prima volta nell’XI secolo, quando i pellegrinaggi a Santiago de Compostela divennero frequenti dopo la scoperta della tomba dell’Apostolo. È opinione diffusa che a quell’epoca il botafumeiro fosse già in uso, anche se il primo incensiere di cui si hanno prove concrete risale al XIV secolo.
La necessità di un incensiere così grande derivava dall’enorme afflusso di pellegrini, che rendeva necessario purificare (e profumare) l’aria all’interno della cattedrale.
Nel corso dei secoli, l’incensiere è stato sostituito più volte. L’attuale botafumeiro risale infatti al 1851 e fu realizzato dall’orafo José Losada. Questo incensiere in ottone argentato sostituì un precedente in argento massiccio, rubato dalle truppe napoleoniche nel 1809 durante la guerra d’indipendenza spagnola.
Se il design del Botafumeiro è variato nel tempo, ha sempre mantenuto le sue dimensioni imponenti e la sua funzionalità rituale.
Che cos’è il Botafumeiro?
Il botafumeiro è un incensiere monumentale che pesa circa 80 chili quando è vuoto e oltre 100 chili quando è riempito di carbone e incenso. Durante le cerimonie, viene sospeso al soffitto della cattedrale da un complesso sistema di carrucole.
Quando si mette in moto, può raggiungere una velocità di 70 chilometri all’ora e attraversare il transetto della cattedrale con ampie (e un po’ spaventose) oscillazioni. Gli uomini che lo azionano, noti come tiraboleiros, devono avere grande abilità e forza per tenere sotto controllo l’altalena.
L’incenso nella liturgia
Il botafumeiro non è una pura eccentricità galiziana. L’uso dell’incenso nella liturgia cristiana ha radici profonde, che risalgono a pratiche presenti nella Bibbia ebraica. Nel Tempio di Gerusalemme, l’incenso faceva parte delle offerte quotidiane a Dio. C’erano diversi tipi di offerte: offerte di bruciatura, offerte di grano, offerte di pace, offerte per il peccato e offerte per la colpa.
Tra queste, l’offerta di incenso aveva un posto speciale perché la sua piacevole fragranza era considerata una forma di comunicazione spirituale con Dio. L’incenso veniva bruciato su un altare specifico di fronte al Santo dei Santi, a simboleggiare le preghiere del popolo che salivano al cielo.
L’incenso svolge un ruolo importante nella liturgia cristiana. Viene utilizzato per benedire e purificare l’altare, i Vangeli e i fedeli. L’uso dell’incenso nella Messa simboleggia sia la presenza divina (come le colonne di fuoco e la nube bibliche) sia le preghiere della comunità innalzate a Dio (come nel Tempio di Gerusalemme). Ovviamente, le dimensioni impressionanti e il movimento del botafumeiro portano questo simbolismo a un altro livello, offrendo un’esperienza che porta i pellegrini a contatto con una tradizione millenaria.
Ma il Botafumeiro di Santiago de Compostela non è solo un oggetto liturgico. È una testimonianza vivente della cultura della Galizia. Nel corso dei secoli, è stato testimone di innumerevoli cerimonie e pellegrinaggi, fungendo da ponte tra il passato e il presente.
Immagine di Yandry Fernández Perdomo su Cathopic