La calda brezza di Tarso porta ancora echi di amore, potere e trasformazione. È qui che Cleopatra e Marco Antonio si incontrarono per la prima volta, dando vita a una delle storie d’amore più leggendarie della storia.
Fu anche il luogo di nascita di Saulo di Tarso, poi noto come Paolo, i cui insegnamenti contribuirono a formare il primo cristianesimo. Ma al di là di queste figure leggendarie, Tarso è un mosaico di miti, culture e religioni che la rendono una destinazione irresistibile per gli appassionati di storia e per i pellegrini.
Origini mitiche di Tarso
Le origini di Tarso si dissolvono nella nebbia della mitologia. Il fiume che attraversa la città, noto nell’antichità come Cydnus, era un tempo venerato come un’entità divina dai primi coloni. Un’altra leggenda collega il nome della città a Pegaso e Bellerofonte, l’eroe greco che, dopo aver perso il controllo del suo cavallo alato, cadde nella pianura cilicia ferendosi a un piede. Il nome “Tarsos” deriverebbe dalla parola latina che indica la pianta del piede, tarsus.
Altre testimonianze attribuiscono la fondazione della città a figure eroiche come Perseo, l’uccisore di Medusa, o addirittura al semidio Ercole, legato alla divinità cilicia Sandon. Questa associazione è evidente nelle antiche monete che recano raffigurazioni dell’eroe greco, a testimonianza delle profonde radici mitologiche di Tarso.
Una città ricca di cultura e prosperità
Dalle sue origini nella civiltà ittita, Tarso crebbe fino a diventare un importante centro del mondo antico. I documenti assiri del IX secolo a.C. menzionano la città, che in seguito divenne parte dell’Impero persiano prima di cadere sotto Alessandro Magno nel 333 a.C.
Sotto il dominio romano, Tarso fiorì. Fu il centro amministrativo della Cilicia e un fiorente centro commerciale con ampi collegamenti commerciali con il Mediterraneo. Con una popolazione di oltre 450.000 abitanti, la città rivaleggiava con Atene e Alessandria come centro di studi. Qui insegnarono importanti filosofi stoici come Diogene e Antipatro e la sua biblioteca, che ospitava 200.000 volumi, era tra le più importanti dell’antichità.
Marco Antonio, affascinato dallo splendore di Tarso, la scelse come scenario per il suo primo incontro con Cleopatra nel 41 a.C.. Secondo i racconti, la regina egiziana arrivò a bordo di una chiatta dorata sul fiume Cydnus, avvolta da profumi fragranti che ipnotizzarono il generale romano: un incontro che avrebbe segnato la loro fatidica relazione.
Un crocevia spirituale
Al di là del suo significato politico e intellettuale, Tarso divenne un punto focale per diverse tradizioni religiose.
Paolo di Tarso e il cristianesimo primitivo
Saulo di Tarso, in seguito noto come Paolo, nacque in questa città e ricevette un’educazione ricca di filosofia e teologia. La sua conversione e i suoi viaggi missionari furono determinanti per la diffusione del cristianesimo. Oggi, la Chiesa di San Paolo e il Pozzo di San Paolo attirano i visitatori che ripercorrono la sua eredità.
La Grotta dei Sette Dormienti e la tradizione islamica
Secondo la tradizione islamica, a Tarso si trova la grotta in cui si rifugiarono i Sette Dormienti, menzionati nella Surah Al-Kahf del Corano. Nel corso dei secoli, questo sito è stato un luogo di devozione condiviso da musulmani e cristiani. La città ospita anche la tomba del profeta Daniele, che ne accresce il significato religioso.
Antichi culti e tradizioni pagane
Molto prima del cristianesimo e dell’Islam, Tarso era un centro di culto politeista. I resti archeologici rivelano templi dedicati a Zeus e Apollo, sottolineando il paesaggio spirituale multiculturale della città.
Dal Medioevo ai tempi moderni
Dopo la caduta dell’Impero Romano, Tarso divenne una roccaforte contesa tra i Bizantini e i califfati musulmani, per poi fiorire sotto gli Abbasidi. Durante il periodo ottomano, prosperò come centro agricolo e commerciale, come testimoniano i diari di viaggio di Evliya Çelebi e del cartografo Piri Reis.
La città servì anche come punto di passaggio per i pellegrini cristiani che viaggiavano via terra verso Gerusalemme, molti dei quali si fermavano a venerare i siti legati a Paolo.
Nel XIX secolo, Tarso conobbe una rinascita economica grazie al suo collegamento al commercio globale attraverso il porto di Mersin. Occupata brevemente dai francesi durante la Prima Guerra Mondiale, fu poi pienamente integrata nella Repubblica di Turchia.
Tarso oggi: un museo all’aperto
Esplorare Tarso è come camminare nella storia. Uno dei suoi punti di riferimento più famosi, la Porta di Cleopatra, è tradizionalmente ritenuto il punto in cui la regina egiziana entrò in città. Questa porta romana ben conservata conduce in un quartiere storico ricco di tesori archeologici.
Nel cuore della città si trova l’antica strada romana, una delle più antiche arterie sopravvissute al mondo, completa di un avanzato sistema di drenaggio sotterraneo. Camminare lungo le sue pietre consumate dal tempo evoca la grandezza di una città che un tempo era ponte tra Oriente e Occidente.
Per i pellegrini, la Chiesa di San Paolo rimane un sito di interesse storico e spirituale. La struttura medievale testimonia il ruolo di Tarso nel primo movimento cristiano, mentre il vicino pozzo, che si ritiene sia appartenuto alla famiglia di Paolo, continua ad attirare visitatori in cerca delle sue acque storiche.
Il patrimonio islamico di Tarso è altrettanto importante. La Ulu Camii (Grande Moschea), una delle più antiche della regione, e la Tomba di Daniele, venerata sia dai cristiani che dai musulmani, riflettono la storia stratificata della città. Questi siti religiosi coesistono con i resti dell’antico culto pagano, come le rovine dei templi greco-romani.
Oltre alla sua ricchezza storica, Tarso offre anche sorprendenti bellezze naturali. La Cascata di Tarso, immersa in una vegetazione lussureggiante, offre una fuga serena, mentre la Foresta di Karabucak invita a esplorare la diversa flora e fauna della regione. Per chi cerca un’esperienza più enigmatica, la Grotta di Taşkuyu rivela stupefacenti formazioni rocciose scolpite nel corso dei millenni.
Oggi, il ricco passato e l’atmosfera suggestiva di Tarso la rendono una destinazione imperdibile per chi è attratto da storia, mitologia e spiritualità. In ogni pietra e strada, la città sussurra storie di imperatori, filosofi e pellegrini, che attendono di essere scoperte.
