La bandiera nazionale del Messico raffigura un’immagine iconica: un’aquila posata su un cactus che divora un serpente. Questo simbolo ha origini antiche, raccontate in uno dei documenti storici più significativi delle Americhe: il Codice Boturini, noto anche come Tira de la Peregrinación o “Striscia della Peregrinazione”.
Questo codice narra la mitica migrazione che ha dato origine al Messico moderno—un viaggio intrapreso sotto la guida divina alla ricerca di un segno profetico. Gli studiosi ritengono che il documento sia stato realizzato nel XVI secolo, dopo la conquista spagnola, basandosi su antiche tradizioni orali e visive preispaniche. Potrebbe addirittura essere la copia di un codice più antico.
Un reperto storico unico
La Tira de la Peregrinación è composta da carta amate, un materiale tradizionale ricavato dalle fibre vegetali e comunemente usato dai Mexica (Aztechi). Si tratta di 22 fogli uniti tra loro, che formano una lunga striscia pieghevole di quasi 5,5 metri. A differenza di altri codici colorati, questo è caratterizzato da disegni in inchiostro nero.
Preservato grazie a uno storico italiano
Il codice deve il suo nome moderno a Lorenzo Boturini Benaducci (1702–1755), un storico italiano che arrivò in Nuova Spagna nel 1736 per consegnare un’onorificenza papale alla Vergine di Guadalupe. Affascinato dalla cultura mexica, Boturini si dedicò alla raccolta di manoscritti, codici e reperti legati al passato indigeno della regione.

Il suo lavoro culminò nella creazione di una delle più importanti collezioni dell’epoca, il Museo Histórico Indiano, tra cui figurava anche la Tira de la Peregrinación. Tuttavia, nel 1743, le sue attività furono considerate non autorizzate dalle autorità coloniali, portando al suo arresto. La sua collezione fu confiscata e dispersa, e Boturini venne esiliato in Spagna.
Sebbene non sia mai riuscito a recuperare la sua raccolta, documentò le sue scoperte nell’influente opera Idea de una nueva historia general de la América Septentrional (1746). La Tira de la Peregrinación è uno dei pochi reperti superstiti della sua collezione originale. Il codice, tuttavia, è incompleto, poiché la sua parte finale è andata perduta a causa di danni e dispersione dopo l’arresto di Boturini.
La storia narrata nel codice
La Tira de la Peregrinación racconta la mitica migrazione dei Mexica da Aztlán—un nome che significa “luogo della bianchezza”—fino alla Valle del Messico, dove fondarono Tenochtitlán nel 1325 d.C. Guidati dalla divinità solare Huitzilopochtli, noto anche come Mexi, i Mexica erano alla ricerca di un segno divino: un’aquila posata su un cactus, che divorava un serpente. Questo viaggio sancì la loro identità come popolo eletto dagli dèi.
Nella cosmologia mesoamericana, il movimento simboleggiava i cicli di vita, morte e rinascita che governavano l’universo. La peregrinazione da Aztlán a Tenochtitlán fu interpretata come una riflessione di questi cicli cosmici, rafforzando il ruolo dei Mexica come garanti dell’equilibrio universale.
Il codice documenta episodi chiave della migrazione, tra cui: Battaglie e alleanze con altre popolazioni; l’invenzione del pulque, una bevanda fermentata a base di agave; la celebrazione della Cerimonia del Nuovo Fuoco, un rituale per il rinnovamento del tempo; riti sacrificali e offerte agli dèi, considerati essenziali per ottenere il loro favore. Inizialmente, i Mexica viaggiavano con altri gruppi, ma alla fine proseguirono da soli, seguendo le istruzioni di Huitzilopochtli.
Questa migrazione non era solo una ricerca di un territorio: era un atto di legittimazione. Presentandosi come un popolo scelto divinamente, i Mexica giustificavano la loro conquista della Valle del Messico e la fondazione del loro impero. La peregrinazione divenne quindi una narrazione di sacrificio e obbedienza divina, rafforzando la loro supremazia sulle popolazioni rivali.
Il pellegrinaggio nella cultura Mexica
Il significato del pellegrinaggio andava oltre il viaggio fondativo. Durante il loro impero, i Mexica organizzavano spedizioni sacre verso luoghi legati alla migrazione originale, come Chapultepec e Teotihuacán.
Questi viaggi servivano a riaffermare il loro mandato divino e a collegare il loro potere contemporaneo alle tradizioni ancestrali.

Un’eredità moderna
Oggi, il Codice Boturini è considerato un reperto storico di inestimabile valore. È conservato nel Museo Nazionale di Antropologia di Città del Messico, dove ha subito importanti interventi di restauro e analisi per garantirne la conservazione e verificarne l’autenticità.
La narrazione del codice è coerente con altre fonti storiche, come il Codice Aubin, e con le tradizioni orali che raccontano la migrazione dei Mexica, i loro conflitti e i loro atti simbolici. Questa coerenza conferma la grande rilevanza storica del documento.
La Tira de la Peregrinación non è solo un racconto delle origini preispaniche del Messico; ha avuto un ruolo centrale nella formazione dell’identità nazionale moderna. Dopo l’indipendenza del Messico dalla Spagna, il mito della migrazione divina dei Mexica divenne un pilastro della simbologia nazionale, al punto da essere inserito nella bandiera del paese.
Il codice continua a risuonare come simbolo di resilienza culturale, memoria storica e orgoglio nazionale. Esso collega il passato preispanico del Messico al suo presente, offrendo un racconto senza tempo che intreccia mito, storia e identità. L’epico viaggio dei Mexica, immortalato in questo documento, resta una testimonianza del loro influsso duraturo sulla cultura messicana.