Il pellegrinaggio è un’espressione senza tempo dello spirito umano, un viaggio attraverso paesaggi fisici e le profondità della storia, della cultura e della fede. Tra i più venerati c’è il Cammino di Santiago, una rete di percorsi che portano alla Cattedrale di Santiago di Compostela in Galizia, Spagna. Questo pellegrinaggio ha attirato innumerevoli viaggiatori per secoli, offrendo percorsi ricchi di significato spirituale e culturale.
In una storica espansione di questa tradizione, il Cammino di Santiago si è esteso al Mediterraneo nel gennaio 2023, incorporando il Camino Maltés, un percorso che inizia nell’arcipelago maltese. Questa integrazione celebra l’eredità cristiana unica di Malta e la rende parte essenziale dell’eredità duratura del Cammino.
Malta: Una culla del pellegrinaggio
L’associazione dell’arcipelago maltese con il pellegrinaggio è precedente alla sua inclusione formale nella rete del Camino e affonda le sue radici nella sua antica storia di crocevia spirituale e culturale. La sua identità cristiana ha origine dal naufragio dell’apostolo Paolo nel 60 d.C., come narrato nel libro biblico degli Atti. Secondo la tradizione, Paolo trovò rifugio tra i maltesi e introdusse il cristianesimo durante il suo soggiorno di tre mesi, un’eredità che stabilì saldamente l’importanza spirituale delle isole nel mondo cristiano primitivo.
Durante l’epoca romana, la posizione strategica dell’arcipelago nel Mediterraneo centrale ne fece un punto di passaggio per i pellegrini che viaggiavano tra Europa, Levante e Nord Africa. Con l’espansione delle rotte marittime nel periodo medievale, Malta divenne un rifugio per i viaggiatori che intraprendevano lunghi e faticosi viaggi verso destinazioni sacre come Gerusalemme, Roma e Santiago di Compostela.
I Cavalieri Ospitalieri e il pellegrinaggio
Il legame dell’arcipelago maltese con il Cammino di Santiago si approfondì durante il mandato dei Cavalieri Ospitalieri, noti anche come Cavalieri di San Giovanni. Quando i Cavalieri stabilirono la loro sede a Malta nel 1530, trasformarono le isole in una fortezza della fede e dell’ospitalità. I loro sforzi si basarono su una lunga tradizione di accoglienza, come descritto negli Atti 28:1-10, che sottolinea la gentilezza del popolo maltese nei confronti del naufrago apostolo Paolo.
I Cavalieri di San Giovanni portarono avanti la loro missione di assistenza ai viaggiatori cristiani, un dovere che avevano portato avanti fin dalla loro fondazione nel 1113. I pellegrini in viaggio verso Santiago de Compostela trovavano spesso sostegno e rifugio a Malta, dove i cavalieri fornivano risorse e un passaggio sicuro. Un esempio significativo è riportato nel Liber Bullarum, che include un documento del XVII secolo del Gran Maestro Alof de Wignacourt che concede un passaggio sicuro, o credenziale, a un viaggiatore dalla Grotta di San Paolo a Rabat a Compostela.
Un’eredità di devozione a San Giacomo
Il legame dell’arcipelago maltese con il Cammino di Santiago è arricchito dalla sua storica devozione a San Giacomo, patrono della Spagna. Questa devozione è precedente all’arrivo dei Cavalieri Ospitalieri e sottolinea i legami culturali di Malta con la Spagna, in particolare durante il periodo della dominazione aragonese.
Le prove della prima venerazione per San Giacomo sono ancora visibili in tutta l’isola. Affreschi nella cappella Hal Millieri, riferimenti a cappelle dedicate a San Giacomo a Gozo e a Zabbar e testimonianze storiche di chiese come quella dell’attuale Żejtun sottolineano la presenza duratura dell’Apostolo. Anche l’antica vice parrocchia di Zabbar portava il nome di San Giacomo prima di essere elevata a parrocchia nel XVII secolo.
Il ruolo di Malta come punto di passaggio nel Mediterraneo la collega anche ad altre regioni con tradizioni di cammino comuni. Le testimonianze storiche suggeriscono che lo stesso San Giacomo potrebbe essere passato per il porto di Sant’Antioco in Sardegna nel suo viaggio verso la Spagna. Questo collegamento trova eco nel moderno Camminu Santu Jacu, un itinerario sardo complementare al Camino Maltés, che traccia un percorso dalla Cattedrale di Sant’Antioco a Cagliari, fino all’Europa continentale.
Il Cammino Maltés: Viaggio di un pellegrino attraverso Malta
Il Cammino Maltés inizia a Rabat, dove i pellegrini possono visitare la Grotta di San Paolo, un luogo sacro associato al rifugio dell’Apostolo dopo il suo naufragio. Da lì, il percorso si snoda attraverso città storiche e paesaggi costieri, immergendo i viaggiatori nella storia stratificata e nel patrimonio spirituale dell’arcipelago. I pellegrini incontrano punti di riferimento come l’imponente Forte Sant’Angelo a Birgu e il vivace Grand Harbor a La Valletta, che funge da porta d’ingresso alla tappa marittima del Cammino.
Una delle caratteristiche del Cammino Maltés è la sua perfetta integrazione tra viaggio via terra e via mare. I pellegrini che partono dal Grand Harbor de La Valletta seguono le storiche rotte marittime verso la Sardegna, Barcellona e oltre, ripercorrendo i viaggi dei viaggiatori medievali che navigavano nel Mediterraneo per raggiungere Compostela.
Spazi sacri e tesori nascosti
Il Cammino Maltés evidenzia il legame storico dell’arcipelago con il pellegrinaggio e il suo ricco patrimonio architettonico e spirituale. Le isole maltesi ospitano numerosi luoghi sacri, tra cui la magnificenza barocca della Concattedrale di San Giovanni a La Valletta e la pacifica e maestosa Basilica di Ta’ Pinu a Gozo. Questi monumenti mostrano secoli di devozione e maestria, invitando i pellegrini a fermarsi e a confrontarsi con l’ambiente circostante.
Sotto la superficie delle isole si trovano antiche catacombe, scavate nel calcare dalle prime comunità cristiane. Queste camere sepolcrali sotterranee offrono uno spazio tranquillo per la contemplazione. Passaggi poco illuminati e nicchie intricate collegano i visitatori alla fede e alla perseveranza dei primi credenti dell’arcipelago. Queste catacombe sono tra i siti archeologici cristiani più significativi al di fuori di Roma.
Un capitolo unico nella storia del Cammino
L’inclusione di Malta nel Cammino di Santiago amplia la portata e il significato della rete del Cammino. Trasforma l’arcipelago maltese in un ponte tra tradizioni antiche e moderne, collegando le eredità di San Paolo e San Giacomo. Per i pellegrini di oggi, il Camino Maltés offre un viaggio spirituale insieme all’opportunità di scoprire i paesaggi mozzafiato, la vibrante cultura e la fede secolare dell’arcipelago.
Questo nuovo capitolo della storia del Cammino celebra la diversità dei suoi percorsi, mostrando come il pellegrinaggio trascenda i confini e unisca le persone attraverso il tempo e lo spazio. Il Cammino Maltés invita i pellegrini a intraprendere un’esperienza che unisce profondità storica, esplorazione spirituale e scoperta personale.
Intraprendete il vostro Camino Maltés
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