Viajar nos lleva a menudo a descubrimientos inesperados. Si haces el Camino de Santiago, los descubrimientos están a la orden del día. Uno de ellos se encuentra en las cocinas de Melide. Melide es una localidad relativamente pequeña de la provincia de La Coruña, en Galicia. A unos 90 kilómetros de Santiago de Compostela, Melide es conocida por tener el mejor pulpo de España – aunque el pueblo está bastante alejado de la costa –.
Al pasear por él, es probable que le encandile el inesperado olor a marisco, a leña quemada y a aire fresco. Es el corazón mismo de Galicia, y el lugar donde se transmite desde hace siglos una receta extraordinaria.
Sepuede decir que la historia de Melide ha sido escrita por tentáculos de pulpo en el scriptorium del Monasterio de Oseira, una abadía cisterciense fundada en el siglo XII. Las estrictas normas monásticas prohibían a los monjes comer carne roja. El pulpo, al ser marisco, sí estaba permitido.
Los monjes desarrollaron formas de conservar y transportar el pulpo desde la costa gallega hasta el monasterio, donde lo cocinaban a la perfección. Pronto pasó a formar parte de su dieta habitual. Debido a la situación estratégica del monasterio en el Camino de Santiago, Oseira se convirtió en una parada importante para los peregrinos. Naturalmente, los monjes se apresuraron a compartir su pulpo con los visitantes, que no tardaron en reconocer el excepcional sabor del plato. La fama del pulpo de Melide pronto se extendió por toda la ruta jacobea.
Del monasterio a la taberna
Con el paso del tiempo, la receta del pulpo a feira se extendió desde el austero refectorio del Monasterio de Oseira a todos los hogares y tabernas de Melide. Los lugareños lo adoptaron como símbolo de su cocina local, y pronto se convirtió en parte integrante de la cultura y la tradición locales, un plato para compartir con la familia y los amigos en fiestas y celebraciones.
Aún hoy, la preparación sigue el mismo ritual monástico ancestral transmitido de generación en generación durante siglos. Los cocineros eligen cuidadosamente el pulpo más fresco y de mejor calidad del lote. Después se limpia y se cuece en grandes ollas de cobre, con leña como combustible. La cocción lenta y cuidadosa es importante para que la textura sea la adecuada, ni demasiado dura ni demasiado blanda.
Latradición exige que el pulpo a feira se corte en trozos y se sirva en grandes platos de madera, con patatas cocidas y un toque de pimentón. También es costumbre no utilizar cubiertos, mojar los trozos en sal gorda y maridarlo con un buen vino de la tierra. El sabor es intenso, con un aroma característico que recuerda al mar. La textura suave del pulpo contrasta con el crujiente de las patatas, creando una combinación de sabores realmente única.
La Fiesta del Pulpo
Todos los años, en la segunda quincena de agosto, Melide acoge la Fiesta del Pulpo, una celebración que se remonta a la Edad Media. Se dice que la tradición de cocinar pulpo a la parrilla (no hervido) durante las fiestas locales tiene su origen en esta zona de Galicia. A lo largo de los siglos, la fiesta se ha hecho cada vez más popular, atrayendo a visitantes de toda la región y de fuera de ella.
Hoy en día, la Fiesta es un importante acontecimiento cultural que celebra la gastronomía y las tradiciones gallegas. Es una gran oportunidad para que la gente se reúna, disfrute de la comida y se divierta junta.
El festival también ofrece una gran variedad de platos típicos, como empanadas (empanadillas saladas rellenas de carne, pescado o verduras), calamares en su tinta (calamares guisados en su propia tinta), tortilla (una tortilla gruesa hecha de patatas, cebolla y huevo), el cocido gallego (un rico guiso de carne, verduras y garbanzos), el queso tetilla (un queso elaborado con leche de vaca, de sabor fuerte y delicado a la vez) y la tarta de Santiago (una tarta de almendras típicamente gallega).
La mayoría de estos platos se pueden maridar con vinos albariño o godello (blancos secos elaborados con uva albariño y godello, respectivamente), un buen ribeiro (tinto elaborado con uva mencía ) o una copita de orujo.
Comida para peregrinos
Situada a lo largo de la ruta del Camino de Santiago Francés, en el cruce con el Camino Primitivo y la Via de la Plata, Melide ha sido considerada una parada obligatoria en la ruta desde, al menos, el siglo XV. El Liber de Perambulatione Jacobi (Libro de la peregrinación jacobea) de Aymeric Picaud ya mencionaba Melide como parada importante del Camino Francés en 1489, describiendo su mercado y su abundancia de alimentos – pulpo en particular.
Unos años más tarde, en 1544, la Cosmografía Universal de Sebastian Münster ya describía a Melide como famosa, en el Camino de Santiago, por su pulpo á feira. Ahora le toca a usted probar este auténtico plato gallego.
