Al amanecer, el Jordán es una cinta de agua inmóvil. La bruma sube desde el valle y las colinas de Madaba emergen como islas doradas. A esa hora, el río parece dormido, pero bajo su superficie fluyen diecisiete siglos de historias. Antes de que existieran los mapas y las guías, antes de que los caminos estuvieran señalizados por basílicas, hubo viajeros que cruzaron el Jordán con la misma mezcla de miedo y asombro con la que Moisés miró la Tierra de Canaán desde el Nebo. Algunos escribieron, otros callaron; pero todos dejaron una huella invisible en las arenas del desierto.
De sus manos —y de sus pergaminos— nació la imagen espiritual de Jordania: un mosaico de montes, termas, fuentes y valles donde la Biblia se materializó en paisaje.
El primer testigo: El peregrino de Burdeos (333)
Era un viajero sin nombre, quizá un funcionario, quizá un veterano del ejército romano que emprendía su última marcha. Partió de Burdeos cuando Constantino acababa de legalizar el cristianismo y llegó a Jerusalén en el año 333. Su relato, el Itinerarium Burdigalense, no habla de milagros ni de emociones, sino de millas, mansiones y calzadas: la mirada práctica de un imperio que convertía la fe en geografía.
Pero entre sus líneas secas hay un destello. El anónimo escribe:
“Hay una iglesia mandada edificar por orden del emperador en el lugar donde el Señor fue bautizado.”
Esa frase, casi desapercibida, es el primer testimonio escrito que reconoce el sitio del Bautismo en la orilla oriental del Jordán, lo que hoy llamamos Al-Maghtas. También menciona la memoria del profeta Elías “más allá del río”, en territorio que ya entonces pertenecía a la provincia romana de Arabia. Con él comienza la historia de los peregrinos que no se conformaron con Jerusalén: quisieron cruzar al otro lado.
Egeria: La mujer que vio el amanecer desde el Nebo (381–384)
Cincuenta años después, una mujer hispana —probablemente de Gallaecia— emprende el mismo viaje. Se llamaba Egeria, y fue la primera gran cronista de Tierra Santa. Sus cartas a las “hermanas” de su comunidad, conocidas como Itinerarium Egeriae, narran una peregrinación que la llevó desde el Sinaí hasta el valle del Jordán.
Cuando Egeria sube al Monte Nebo, escribe con emoción contenida:
“Arribamos a la cumbre, donde hay ahora una iglesia, pequeña pero de gran belleza. Allí oramos y leímos el pasaje donde el Señor mostró la tierra a Moisés.”
El lugar, identificado hoy con Jabal Nībū, cerca de Madaba, sigue coronado por una basílica bizantina y un mirador que domina el valle entero. Desde allí Egeria describe el panorama: el Jordán brillando como una serpiente de plata, el Mar Muerto como un espejo de fuego, las montañas de Judá al fondo.
No se detiene en el Nebo, sino que continúa hacia el Galaad, donde visita la tumba de Jefté, y hacia Wadi Musa, el valle donde la tradición decía que Moisés hizo brotar el agua de la roca. Su tono es de curiosidad, ternura, y a veces ironía. Se ríe de los guías locales que le muestran reliquias improbables, pero respeta su fe.
Egeria no viaja sola: su relato muestra una red de monasterios y hospicios que ya florecía en la Transjordania bizantina. A través de sus ojos, el desierto se vuelve humano: hay eremitas, fuentes, iglesias, y sobre todo hospitalidad. Con ella, la Biblia se convierte en geografía, y la geografía en oración.
Teodosio: El monje que dibujó el mapa de los santos (c. 520)
Un siglo más tarde, otro viajero —el monje Teodosio— recoge lo que Egeria y otros dejaron atrás. Su obra De situ terrae sanctae no es un diario, sino una guía monástica de lugares santos, un catálogo de distancias, reliquias y templos.
Teodosio menciona Bethabara, el sitio del Bautismo en la orilla oriental, y describe con precisión las termas de Calírroe (las actuales Zarqa Ma‘in), donde Herodes el Grande había buscado alivio para sus dolencias. También habla del Monte Nebo, las grutas de los profetas y las iglesias del valle.
Los compiladores de Madaba —los artistas que, en el siglo VI, incrustaron en mosaico los nombres de cada ciudad sagrada— bebieron del texto de Teodosio.
Él es, por tanto, el cartógrafo invisible del mosaico de Madaba, el que convirtió el recuerdo de los peregrinos en un mapa de piedra que todavía hoy brilla en el suelo de una iglesia jordana.
El anónimo de Piacenza: Entre monjes y nómadas (c. 570)
Con el Itinerarium Antonini Placentini, medio siglo después, la Tierra Santa ya no es el escenario solemne de los emperadores, sino un mundo plural, vivo y fronterizo
El peregrino lombardo que escribe este relato habla de los “baños de Moisés”, en el valle de Callírroe, donde las aguas termales bajan aún hoy entre riscos dorados y palmeras. Allí ve enfermos curarse, monjes orar y comerciantes árabes tender sus tiendas.
Es el primer testigo que describe una convivencia entre cristianos y árabes preislámicos: los llama Saraceni, pero los trata con respeto. También menciona el Jordán, donde los peregrinos se sumergen y llenan pequeñas ampollas de agua bendita para llevar a sus hogares.
Aquellas ampullae de barro, decoradas con cruces o con la figura de Cristo, se hallan hoy en museos de todo el mundo. Son los primeros “souvenirs” del turismo sagrado.
Con este anónimo, la Transjordania deja de ser una periferia bíblica y se convierte en un espacio de contacto, donde los desiertos de Moisés se mezclan con las rutas de caravanas.
Arculfo: Un monje en tiempos del Islam (c. 680)
El último de los grandes testigos antiguos llega en un momento incierto. El monje franco Arculfo viaja por Tierra Santa cuando el islam acaba de extenderse por la región. Naufraga al volver, y su relato llega a Occidente gracias a otro monje, Adomnán de Iona, que lo escucha y lo escribe en su De locis sanctis.
Arculfo observa el Jordán con mirada casi científica: mide su anchura, describe la corriente, el color del agua y las ruinas de las iglesias que lo bordean. Habla del monasterio de san Juan Bautista, todavía activo, y del Mar Muerto, “donde nada vive, pero todo flota”.
En su descripción hay algo nuevo: el asombro ante la persistencia. Aunque las ciudades han cambiado de manos, los monjes siguen encendiendo lámparas junto al río. Arculfo es testigo de la continuidad del culto, y su voz, serena y precisa, cierra el ciclo iniciado tres siglos antes por el peregrino de Burdeos.
El mosaico de los viajeros
Entre el Peregrino de Burdeos y Arculfo se extiende un arco de más de trescientos años. En ese tiempo, el mapa de la fe se desplazó de los papiros al mosaico, de la Roma imperial a los monasterios bizantinos, de la frontera bíblica a la primera era del islam.
Gracias a ellos —al funcionario sin nombre, a la mujer gallega, al monje cartógrafo, al lombardo curioso y al náufrago irlandés— la otra orilla del Jordán dejó de ser un margen. Sus relatos convirtieron a Jordania en la mitad perdida de Tierra Santa, el lado desde el que se mira hacia Jerusalén, pero también hacia el desierto donde Dios habla en voz baja.
Hoy, quien se detiene en Al-Maghtas al atardecer puede imaginar sus siluetas. El anónimo con su tablilla de cera, Egeria escribiendo cartas a sus “hermanas”,
Teodosio trazando rutas sobre pergamino, el peregrino de Piacenza llenando su ampolla de barro, y Arculfo, el monje náufrago, soñando con volver a casa. Sus pasos, dispersos por los siglos, siguen dibujando la misma palabra en la arena: cruzar.
