Nel cuore del Mediterraneo, dove le acque cerulee incontrano coste frastagliate, sorge Malta, una sentinella di pietra modellata dai venti, dalle onde e dal peso della storia. Ma oltre le sue scogliere calcaree, le antiche fortezze e i templi megalitici, si nasconde una storia segnata non dall’impero o dalla conquista, ma dalla sopravvivenza, dalla gentilezza e dal calore.
Questa è la storia di un naufragio che ha alterato il corso del destino di un arcipelago e di un percorso – il Camino Maltés – che porta ancora l’eco di passi antichi, segnati dalla speranza, dalla resilienza e dalla tradizione senza tempo dell’ospitalità.
Tempesta e arrivo: Il giorno in cui un apostolo fu gettato a terra
Era il 60 d.C. Un vascello romano lottava contro la furia di una tempesta nel Mediterraneo, con le vele strappate e i legni che si contorcevano contro l’implacabile assedio del vento e del mare. Un prigioniero di nome Paolo di Tarso si trovava in mezzo a soldati, marinai e altri prigionieri, legato con delle catene. Il suo destino era destinato a Roma, ma il destino aveva in mente altri luoghi.
La nave si infranse contro scogli invisibili, gettando i suoi passeggeri nel gelido abbraccio del mare. Lottarono contro le onde, aggrappandosi ai detriti, spinti dalla pura volontà, finché i loro piedi non incontrarono un terreno solido. Quella terra era Malta.
Gli Atti degli Apostoli raccontano che gli isolani – che nel testo greco vengono chiamati semplicemente “barbaroi”, cioè coloro che non parlavano né greco né latino – accolsero i sopravvissuti non con sospetto, ma con un gesto straordinario: un fuoco acceso per riscaldarli, cibo per nutrirli e un riparo dal freddo. In un mondo spesso diviso dall’impero, dalla lingua e dalle usanze, fu un semplice atto di umanità a colmare il divario.
Paolo, riconoscente e incrollabile, non rispose con sermoni ma con azioni. Tra i suoi atti più famosi c’è la guarigione del padre di Publio, il governatore romano di Malta. La voce si diffuse rapidamente e presto i malati dell’isola furono portati da lui. Sia per fede che per fervore, molti lasciarono la sua presenza risanati. Col tempo, secondo la tradizione, Publio stesso abbracciò questa nuova fede, piantando i semi che avrebbero plasmato l’identità di Malta per i secoli a venire.
Ogni 10 febbraio si celebra la Festa del Naufragio di San Paolo, un vivido ricordo di quel giorno in cui la fede non arrivò con stendardi ed eserciti, ma aggrappata al relitto di una nave distrutta, accolta dal calore degli stranieri.
Malta: Crocevia dei pellegrini del mare
Molto prima dell’arrivo di Paolo, Malta era già un faro per chi attraversava il Mediterraneo. Commercianti fenici, marinai greci e legioni romane avevano trovato rifugio nei suoi porti naturali. Ma dopo quel fatidico naufragio, il ruolo dell’arcipelago si evolse da punto di passaggio a punto di riferimento spirituale.
Nel IV secolo, mentre il cristianesimo si inseriva nel tessuto dell’Impero romano, le coste di Malta accolsero non solo mercanti e soldati, ma anche pellegrini. Provenivano da porti lontani – Genova, Venezia, Barcellona – e navigavano verso i luoghi sacri della cristianità: Roma, Santiago de Compostela e Gerusalemme. Malta era il loro rifugio, offrendo una tregua prima di riprendere il viaggio attraverso acque infide o deserti aridi.
Durante il Medioevo, i porti di Malta si riempirono di crociati e pellegrini diretti in Terra Santa. Le sue fortificazioni si rafforzarono, ma anche il suo ruolo di luogo di rifugio. Nel 1530, l’isola divenne la roccaforte dell’Ordine di San Giovanni di Gerusalemme, noto anche come Cavalieri di Malta. Questi monaci guerrieri fortificarono l’isola contro le minacce ottomane, ma la loro missione non era esclusivamente marziale. Fondarono ospedali, curarono i malati e si assicurarono che i viaggiatori stanchi, siano essi nobili pellegrini o umili viandanti, trovassero sicurezza tra le mura di pietra di Malta.
Tra i loro lasciti più importanti c’è la Sacra Infermeria di La Valletta, inaugurata nel 1574. Questo vasto ospedale testimonia la loro duplice missione: difensori della fede e custodi della vita umana. Con file di reparti ad alta arcata in grado di ospitare centinaia di pazienti, era un luogo di cura e un simbolo del ruolo di Malta come fortezza e santuario.
Anche dopo che le Crociate sono passate alla storia e Gerusalemme è sfuggita alle mani dei cristiani, Malta è rimasta un’ancora vitale nelle rotte di pellegrinaggio del Mediterraneo. Nel XIX secolo, mentre i piroscafi sostituivano le galee e il mare si calmava sotto gli imperi europei, Malta continuò a servire come punto di passaggio per i pellegrini diretti in Terra Santa: una piccola isola con una vasta eredità.
Il Camino Maltés: Un sentiero di speranza
Sebbene Malta abbia attirato pellegrini per secoli grazie al suo legame con Paolo, il suo posto all’interno della grande rete di pellegrinaggi europei si è approfondito con la nascita del Camino Maltés. Questo percorso moderno inizia sulle coste maltesi, attraversa la Sicilia e si snoda a nord attraverso la Sardegna fino a congiungersi con i famosi sentieri che portano a Santiago de Compostela.
Per coloro che lo percorrono, il Camino Maltés è più di un sentiero cucito sulle mappe. In qualche modo rispecchia il viaggio di Paolo verso Roma, un viaggio segnato da tempeste, naufragi e dall’incrollabile ricerca di uno scopo. I pellegrini ripercorrono queste antiche rotte non solo per raggiungere una destinazione, ma per attraversare paesaggi che hanno plasmato le vite umane per millenni: villaggi costieri, pianure battute dal vento e città in cui le pietre stesse sussurrano storie di speranza contro ogni probabilità.
Nello spirito degli anni del Giubileo, quando i pellegrinaggi diventano atti di rinnovamento, il Camino Maltés offre sia un percorso fisico che un viaggio interiore. Ogni passo compiuto riecheggia di strati di storia, dai primi momenti di Paolo sulle coste maltesi agli innumerevoli viaggiatori che hanno seguito la sua scia.
L’ospitalità: Il cuore pulsante della storia di Malta
Se c’è una virtù che definisce la storia di Malta dal naufragio di Paolo a oggi, è l’ospitalità. L’antica storia inizia con degli sconosciuti riuniti intorno a un fuoco, che condividono il calore sotto un cielo oscurato dalla tempesta. Quel primo atto di gentilezza ha dato il via alla storia di Malta, intessuta attraverso secoli di viaggiatori che hanno trovato rifugio qui.
In epoca medievale, i Cavalieri di Malta trasformarono l’ospitalità in un’istituzione. La loro rete di ospedali e locande forniva assistenza ai pellegrini diretti in Terra Santa, mentre la Sacra Infermeria si ergeva come faro di eccellenza medica in un mondo in cui la malattia spesso significava isolamento.
Anche in tempi moderni, lo spirito di accoglienza di Malta non si è mai affievolito. Durante la Seconda Guerra Mondiale, mentre piovevano bombe e l’isola sopportava uno dei più lunghi assedi della storia, Malta divenne un rifugio per rifugiati e soldati feriti. Per il suo coraggio e la sua compassione, nel 1942 il re Giorgio VI conferì all’intera isola la Croce di Giorgio, una rara onorificenza che ancora oggi è impressa sulla bandiera nazionale di Malta.
Percorrere il Camino Maltés oggi significa seguire non solo un sentiero, ma una storia. È stare dove un tempo stava Paolo, sentire la stessa brezza marina che accolse i naufraghi duemila anni fa e sperimentare l’incrollabile gentilezza che ha definito il carattere di Malta attraverso i secoli.
Qui ogni pellegrino viene accolto non come un estraneo, ma come parte di un’antica storia, a testimonianza della semplice e potente verità che l’ospitalità può cambiare il corso della storia.
