Per la prima volta nella sua storia, l’Assemblea Generale del Camino Europa Compostela si svolge fuori da Santiago de Compostela, e l’associazione XirCammini, con sede a Malta, ha l’onore di ospitarla. Questa scelta non è soltanto simbolica: rappresenta un importante riconoscimento dei profondi legami culturali e storici che Malta intrattiene con l’ampia rete di cammini di pellegrinaggio.
Il Camino Maltés, un itinerario che collega Malta al leggendario Cammino di Santiago, assume un ruolo di primo piano in occasione di questo incontro organizzato da XirCammini. L’evento mette in evidenza il ruolo di Malta come ponte tra l’antico e il contemporaneo, e tra le diverse correnti culturali che, nel corso dei secoli, hanno dato forma alle tradizioni di pellegrinaggio in Europa.
XirCammini è un’organizzazione di volontariato senza scopo di lucro che si dedica alla ricerca, promozione e partecipazione a itinerari escursionistici e di pellegrinaggio in Europa, Medio Oriente e oltre, sviluppando e recuperando al contempo antichi percorsi all’interno del territorio maltese. Il suo fondatore, James Portelli, è da tempo un convinto sostenitore del viaggio ispirato alla fede, del patrimonio culturale e del camminare come pratica trasformativa. Ha percorso gran parte dell’Europa seguendo cammini storici ed esplorando itinerari che intrecciano storia, spiritualità e paesaggio. Sotto la sua guida, XirCammini si è affermata come un attore chiave nella riscoperta della tradizione pellegrina maltese e nella sua integrazione nella rete europea dei cammini.
In questa intervista, abbiamo parlato con James Portelli, che condivide la sua visione sull’impatto crescente del Camino Maltés, sulla rinascita degli antichi percorsi e sul ruolo unico di Malta come crocevia di scambio culturale e pellegrinaggio nel Mediterraneo.
- XirCammini attinge sia alle radici linguistiche semitiche che a quelle romanze, segnalando una convergenza deliberata di culture. In che modo questa sintesi riflette la missione più ampia della vostra organizzazione di colmare le divisioni storiche e geografiche attraverso i percorsi di pellegrinaggio?
Questa dualità è presente in tutto ciò che è maltese, dal temperamento alla cucina, dalla lingua ai costumi. Il nostro nome riflette questa dualità: Xirca significa “associazione” in maltese semitico e Cammini significa “camminare” in lingua romanza.
Un bell’esempio di questo, da un punto di interesse su uno dei nostri Cammini maltesi, il Sancti Pauli 60AD, è Ghajn Rasool nella baia di St. Paul. Rasool è la parola semitica che significa Profeta. Ghajn Rasool è il luogo dove San Paolo (il primo evangelizzatore di Malta) attingeva l’acqua e questa fonte divenne nota come il pozzo del profeta; in semitico (e in riferimento all’Islam) con riferimento a un precedente evangelizzatore cristiano. Il semitico è più vicino alle nostre radici maltesi.
- In che modo questa sintesi riflette la missione più ampia della vostra organizzazione di colmare le divisioni storiche e geografiche attraverso i percorsi di pellegrinaggio?
Come XirCammini crediamo che i pellegrinaggi in Europa fin dal Medioevo siano stati una forza unificante tra le nazioni. Persone provenienti da ogni regno, principato, ducato e stato vescovile di tutta Europa si recavano nei numerosi Loca Sancta in Inghilterra, Scozia, Spagna, Francia, Italia, Germania e in molti altri paesi europei.
La Malta medievale accoglieva anche pellegrini musulmani, ebrei e cristiani diretti verso le loro terre sante, nonché rifugiati musulmani in fuga, ad esempio, dal dominio degli Hafsidi in Nord Africa. Lungo i nostri itinerari di pellegrinaggio spesso “uniamo i punti” tra le diverse culture che sono convissute ed esistite, pacificamente o meno, nel corso dei secoli.
- Con oltre 50 itinerari storici in tutta Europa e una crescente attenzione ai percorsi al di fuori del continente, come pensa che il pellegrinaggio possa contribuire a un patrimonio comune europeo e mediterraneo, in particolare nelle regioni spesso trascurate dalla narrativa mainstream?
XirCammini è nato nel 2018 durante uno degli storici Caminos de Santiago, il Cammino Primitivo da Oviedo a Santiago de Compostela. Da allora abbiamo percorso e esplorato i Cammini in Svizzera, Germania, Austria, Francia, Spagna, Italia continentale, Sicilia e Sardegna, Portogallo, Regno Unito, Irlanda, Slovacchia, Lettonia e Lituania.
- La rinascita degli antichi percorsi di pellegrinaggio ha evidenti dimensioni culturali e ambientali, ma quale ruolo pensi che possano svolgere nelle economie regionali, in particolare nelle zone rurali o spopolate?
La rinascita degli antichi percorsi di pellegrinaggio ha evidenti implicazioni culturali e ambientali… Santiago de Compostela è stata dichiarata patrimonio dell’umanità dall’UNESCO nel 1985 e nel 1993 anche il percorso è stato dichiarato patrimonio dell’umanità dall’UNESCO, seguito da dichiarazioni simili da parte dell’Unione Europea in relazione ai percorsi storici e culturali in Europa. Oggi esiste persino un gruppo interparlamentare dell’UE dedicato ai percorsi culturali in Europa.
Ciò ha stimolato la rinascita e lo sviluppo di diversi itinerari storici in tutta Europa, unendo le linee tratteggiate che attraversano i regni antichi europei. Questo fenomeno non si limita ai percorsi di fede. Stiamo assistendo allo sviluppo di altri itinerari, come quelli dei fari, dei contrabbandieri e altri percorsi di importanza storica.
- Mentre XirCammini si prepara per l’Assemblea Generale dei Cammini di Pellegrinaggio a maggio, quali sono i temi chiave o le sfide che spera di affrontare per promuovere la collaborazione internazionale tra le comunità di camminatori?
Il weekend della Conferenza sul Cammino, sostenuto da diversi sponsor, tra cui il principale è l’Autorità per il Turismo di Malta, comprenderà
– La prima del film (il 24 maggio) “The Way | My Way” con la partecipazione dell’autore/regista Bill Bennett, della produttrice e attrice Jennifer Cluff e dell’attore e veterano del Cammino Johnnie Walker Santiago. L’evento si terrà nella storica location di St James Cavalier in Castille Place, Valletta (storicamente il quartiere castigliano della Città dei Cavalieri di San Giovanni, all’inizio di quella che un tempo era St James Street e della Chiesa di St James).
– Una mostra d’arte (dal 19 al 24 maggio) intitolata “It’s all in the journey” (Tutto sta nel viaggio). La mostra presenterà due artisti veterani e due artisti emergenti, tre dei quali hanno percorso diversi Cammini negli ultimi anni.
– Una conferenza (il 25 maggio) che attirerà circa 200 delegati, di cui 100 provenienti da 16 paesi e 23 associazioni, e altri 100 appassionati maltesi del Cammino. I temi della conferenza includono: “Trascendere le fedi nel corso dei millenni” Una visione storica/accademica dei pellegrinaggi; “6 mesi sul Cammino”. Il racconto di un pellegrino dall’Irlanda occidentale, attraverso l’Irlanda, il Regno Unito, la Francia e la Spagna fino a Santiago de Compostela; Una tavola rotonda: “Il Cammino: religioso, spirituale o umanista?”; ed una riflessione su Malta come destinazione turistica religiosa.
– Le varie associazioni metteranno inoltre a disposizione informazioni sui loro vari Cammini in Europa presso appositi banchi allestiti nell’atrio della sala conferenze.
– Il 25 maggio si terrà una funzione ecumenica nello storico Oratorio della Concattedrale di San Giovanni, dove sono conservati i dipinti di Caravaggio “La decollazione di San Giovanni Battista” e “San Girolamo”.
Il 26 maggio si terrà l’Assemblea Generale della CEC, che sarà un “evento chiuso” riservato ai membri della Federazione. Poiché continua ad accogliere nuovi membri provenienti da associazioni europee, ci si aspetta che la Federazione discuta il finanziamento e lo sviluppo di nuovi percorsi in tutta Europa, una maggiore cooperazione tra le associazioni europee e con gli enti pubblici a livello nazionale ed europeo, la cooperazione in corso con le associazioni del Cammino al di fuori dell’UE, i giovani e il Cammino e i progetti di interesse generale per i membri.
- Secondo la tua esperienza, cosa distingue il pellegrino contemporaneo, spesso laico o pluralista, dai suoi omologhi storici, e in che modo questo cambiamento influenza il futuro dei viaggi religiosi e culturali?
Se si leggesse con occhio critico i Pilgrim’s Tales di Chaucer, non sarebbe difficile dedurre che non c’è molta differenza tra il pellegrino medievale che viveva in una società dominata dalla cristianità (in contrapposizione al cristianesimo) e il pellegrino di oggi in una società pluralistica. Perché? I pellegrini dei vari racconti provenivano da diversi ceti sociali e, forse in modo più nascosto rispetto ad oggi, non erano pellegrini per motivi religiosi. Alcuni acquisivano il passaporto del pellegrino solo per poter viaggiare al di fuori dei confini della società che conoscevano ed esplorare il mondo. Oggi non è diverso, anche se in modo più palese.
Così, alcuni percorrono il cammino per motivi religiosi (cristiani), mentre altri definiscono la spiritualità in senso più ampio e partono alla scoperta di sé stessi o dell’universo della loro spiritualità. Una parte significativa dei “pellegrini” di oggi cammina per fare esercizio fisico, socializzare, liberarsi dalle emozioni o per una combinazione di tutti questi motivi. XirCammini racchiude tutto questo nel suo motto, “Corpus, Mens et Anima”. Camminiamo per il bene di tutti e tre gli elementi che ci rendono ciò che siamo.
- Cosa ti ha spinto a promuovere i pellegrinaggi?
Questa è una di quelle domande semplici con una risposta complessa! Da dove comincio? Mio padre, con cui ho camminato molto fin da bambino, amava il patrimonio cristiano europeo. Mi ha trasmesso questa passione per ciò che è sacro e per il modo in cui i diversi viaggi interiori individuali si sono uniti in questa manifestazione esteriore del ricco patrimonio cristiano che abbiamo oggi.
L’amore per il camminare si è riacceso in me quando i nostri figli hanno lasciato il nido e mia moglie, anima gemella, mi ha spinto a unirmi a lei in un Cammino più di dieci anni fa. Il cristianesimo, come fede, è prima di tutto un viaggio e non un’istituzione. E cosa incarna meglio questo viaggio se non il viaggio individuale, anche se a volte intrapreso in comunione con altri?
- Come pensi che questa conferenza contribuirà a promuovere Malta e il Cammino?
Malta è presente sulla scena del “turismo religioso” almeno dall’inizio del 1600, con Alof Wignacourt. L’Ordine di San Giovanni ha promosso la grotta di San Paolo come luogo di pellegrinaggio fin dal XVII secolo. A Malta avevamo altri santuari e luoghi di pellegrinaggio (il più notevole dei quali è forse il Santuario di Nostra Signora a Mellieha, risalente all’epoca bizantina).
Ma il “turismo religioso” e il “Cammino” sono due cose distinte. Quello che noi di XirCammini desideriamo promuovere a Malta non è il turismo religioso. Vogliamo promuovere la cultura del Cammino, questo antico fenomeno che ha unificato l’Europa secoli prima della creazione dell’Unione Europea. I pellegrini attraversavano i paesi dalla loro città natale fino a una loca sancta, vivendo le culture e i paesi che incontravano lungo il percorso. Il Cammino è l’apice del “turismo immersivo”.
Riunendo a Malta oltre 100 delegati provenienti da più di 24 associazioni di 16 paesi europei, siamo certi che essi si identificheranno con il mosaico della cultura maltese costruito sul patrimonio dei Cavalieri di San Giovanni, che a loro volta provenivano da tutta Europa quasi mezzo millennio fa, promuovendo Malta come centro dell’antico cristianesimo. A loro volta, questi delegati saranno i nostri ambasciatori in Europa del patrimonio cristiano di Malta e Gozo.
