Lungo la storia del Camino di Santiago, dove architettura, geografia e movimento umano convergono in una narrazione lunga secoli, poche città catturano la fusione di folklore e funzione come Santo Domingo de la Calzada.
Situata nella regione di La Rioja, nel nord della Spagna, questa cittadina modesta ma architettonicamente distinta è indelebilmente segnata da una delle leggende più durature del Cammino: il miracolo della gallina e del gallo.
Una leggenda con conseguenze legali
La leyenda, documentada desde el siglo XIV, cuenta la historia de una familia alemana que peregrinaba hacia Santiago de Compostela. Durante su paso por Santo Domingo, el hijo adolescente fue falsamente acusado por la hija despechada de un mesonero – de robo o de comportamiento impropio, según la versión – y condenado a la horca por las autoridades locales.
Ciò che seguì si allontana dalla storia giudiziaria ed entra nel regno dell’intervento miracoloso. Al ritorno dal loro pellegrinaggio, i genitori del ragazzo lo trovarono vivo, miracolosamente preservato da Dominico del Causeway, l’omonimo santo-eremita della città accreditato di aiutare i pellegrini attraverso infrastrutture e assistenza spirituale.
Quando i genitori, stupiti, informarono il magistrato locale – che stava mangiando pollame arrosto – questi liquidò la richiesta con un cinico sorriso: “Vostro figlio è vivo come questi polli nel mio piatto” A quel punto si dice che la gallina e il gallo arrostiti si siano alzati, abbiano sprimacciato le loro piume e abbiano cantato.
Giustizia, falsa testimonianza e memoria comunitaria
La storia funziona come una parabola contro le false accuse e la giustizia arbitraria, narrazioni che risuonavano profondamente in un mondo medievale governato da fragili strutture legali e appelli divini. Il pellegrinaggio stesso era spesso legato alle idee di penitenza e di prova; leggende come questa riaffermavano il Camino come uno spazio in cui la giustizia, per quanto sfuggente nei tribunali, poteva ancora essere attuata attraverso meccanismi divini.
Ma la leggenda ha anche un altro scopo: lega l’identità della città al pellegrinaggio in modo duraturo. Il miracolo non è un semplice aneddoto, ma è inserito nel tessuto urbano e culturale di Santo Domingo.
Simboli viventi: Le galline nella cattedrale
I visitatori della Cattedrale di Santo Domingo de la Calzada oggi possono trovare una stalla all’interno della chiesa stessa, che ospita una polla e un gallo vivi, una tradizione mantenuta per secoli. I pellegrini si fermano spesso davanti agli uccelli, che ruotano settimanalmente con una seconda coppia tenuta nelle vicinanze, come parte di un ritmo che fonde la cura degli animali con la performance culturale. L’interno ospita anche rappresentazioni scultoree e pittoriche della leggenda, conferendole permanenza spaziale.
Gli uccelli sono più che reliquie di una storia: sono agenti di marchio locale. Negozi, ristoranti e pensioni giocano sull’immaginario del miracolo. Biscotti a forma di gallina, locande chiamate El Gallo e insegne con uccelli che cantano perpetuano il vocabolario visivo del racconto. Diventa un dispositivo mnemonico, non solo per la storia ma anche per la città stessa.
San Domenico e il Cammino costruito
Alla base del miracolo c’è la presenza storica di Domenico del Cammino (Domingo de la Calzada, 1019-1109 d.C.), una figura locale a cui si attribuisce la costruzione di ponti, strade e un ospizio per i pellegrini in un’area un tempo considerata impervia. Il miracolo, quindi, acquista un significato ulteriore se compreso in questo contesto: una città fondata non solo nel nome ma anche nella funzione da qualcuno la cui eredità è incentrata sull’ospitalità, sulle infrastrutture e sull’assistenza ai viaggiatori.
Questo allineamento tra la storia fisica della città e le sue tradizioni narrative fornisce una forma unica e integrata di marchio culturale. A differenza delle reliquie importate o dei miracoli astratti, questa leggenda è specifica del luogo: poteva accadere solo qui, e continua a definire qui in termini sia simbolici che tangibili.
Il folklore come orientamento
In senso più ampio, storie come questa offrono più di un intrattenimento o di una credenza; funzionano come strumenti di orientamento sul Cammino. Differenziano una tappa dall’altra, trasformandola in una stazione narrativa lungo un percorso in cui la ripetizione potrebbe altrimenti diluire il significato.
Santo Domingo de la Calzada non è semplicemente un luogo da attraversare, ma diventa una storia vissuta, che i pellegrini interiorizzano, ripetono e trasmettono.
