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Che cos’è il pellegrinaggio per il cristianesimo?

Per i cristiani, il pellegrinaggio non è obbligatorio. Tuttavia, è una pratica altamente raccomandata. È sorto spontaneamente nei primi secoli, quando i credenti visitavano i luoghi associati alla vita e al ministero di Gesù di Nazareth. Ben presto sono diventate popolari altre destinazioni, soprattutto quelle associate ai santi e ai martiri cristiani.

Il viaggio di Elena di Costantinopoli a Gerusalemme fu un momento cruciale nella lunga storia del pellegrinaggio cristiano. Suo figlio, l’imperatore Costantino, aveva appena promulgato il famoso Editto di Milano (313), che sanciva legalmente il culto cristiano e permetteva ai cristiani di svolgere le loro pratiche religiose in pubblico.

La presunta scoperta da parte di Elena della vera croce e della tomba vuota di Cristo (sepolta sotto un tempio pagano) scatenò un’ondata di fervore in tutto l’Impero Romano e inaugurò l’era del pellegrinaggio cristiano. Egeria, una matrona ispano-romana e cristiana che nel IV secolo lasciò un diario del suo viaggio in Terra Santa, divenne presto nota nel mondo paleocristiano.

Nel Medioevo, i pellegrinaggi erano una cosa seria. Così serio, infatti, che una delle motivazioni delle Crociate era quella di garantire ai pellegrini la possibilità di raggiungere la Terra Santa. Il viaggio di Sigerico da Canterbury a Roma inaugurò la Via Francigena. La scoperta della tomba di San Giovanni Battista Giacomo, nel nord della Spagna, fondò il famoso Cammino di Santiago.

La decisione di partire per un pellegrinaggio era un punto di svolta nella vita degli europei medievali. Un pellegrino distribuiva la sua eredità e salutava la sua famiglia nel caso in cui non potesse tornare. Spesso il pellegrinaggio aveva uno scopo penitenziale (per espiare qualche peccato). Poteva anche essere fatto in segno di gratitudine per le grazie ricevute, o per interesse religioso o semplice devozione personale. In alcuni casi, il pellegrino che riusciva a tornare a casa completava questa “trasformazione” entrando in un monastero.

La Riforma protestante ha portato al declino dei pellegrinaggi. Mettendo in discussione la venerazione dei santi e delle reliquie, nei secoli successivi l’interesse per i pellegrinaggi diminuì. Ciò è stato indubbiamente influenzato dalle divisioni politiche e dalle guerre in Europa.

Sebbene non si siano mai interrotti del tutto (e siano fioriti in America spagnola), i pellegrinaggi europei sono diminuiti nell’era moderna e contemporanea. La maggior parte di questi itinerari è stata quasi dimenticata a partire dal XVIII secolo. Ma alla fine del XX secolo, la rinascita del Cammino di Santiago in Spagna ha dato impulso alla riscoperta delle vie di pellegrinaggio in tutto il continente – e oltre.

Image by Leonhard Niederwimmer at Pixabay

 

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