El Camino de San Pablo en Malta ofrece una perspectiva privilegiada de la historia cristiana temprana, al seguir los pasos del Apóstol durante su llegada inesperada al archipiélago alrededor del año 60. Según los Hechos de los Apóstoles [27; 28], Pablo, muy probablemente junto con Lucas el Evangelista (este último escribió como observador), naufragó en Malta en su camino a Roma, marcando un momento crucial en la historia del archipiélago. Los peregrinos catuales pueden ahora recorrer los caminos que, según la tradición, entrelazan los sitios clave donde Pablo dejó una huella duradera en esta parte del Mediterráneo.
XirCammini, una organización voluntaria, sin fines de lucro, aconfesional y apolítica, ha sido fundamental en la creación del Peregrinatio Sancti Pavli AD 60 Project en colaboración con la Malta Tourism Authority con la participación de Heritage Malta. La misión de XirCammini es investigar y promover el conocimiento sobre peregrinaciones, senderismo y peregrinaciones, centrándose particularmente en las rutas antiguas a través de Europa. Al recorrer el camino «Sancti Pauli», los peregrinos siguen los pasos de Pablo, descubriendo los caminos históricos de peregrinación de Malta, una experiencia espiritual y cultural enriquecedora.
El recorrido presenta varios sitios clave, destacando los Islotes de San Pablo, cerca de la Bahía de San Pablo, como uno de los más significativos. Según la tradición, aquí es donde encalló el barco de Pablo. Con sus bellas vistas a los Islotes de San Pablo, la bahía es un sitio importante, pues se trata del lugar donde el Apóstol y sus compañeros sobrevivieron milagrosamente a la peligrosa tormenta descrita en Hechos 27.
Cerca de la bahía se encuentra la iglesia de San Pawl tal-Ħġejjeġ, que conmemora solemnemente el naufragio de Pablo. Desde allí, la ruta conduce a San Pawl Milqi (que significa «la bienvenida de San Pablo»), donde se cree que Pablo se encontró con Publio, el entonces Protos romano de Malta. El Libro de los Hechos narra el momento en que Pablo curó al padre de Publio de una grave enfermedad. Este sitio (y este acontecimiento) marca un momento crucial en el establecimiento de la fe cristiana en el archipiélago, sentando las bases de la larga tradición cristiana de Malta.

De hecho, Publio, el primer santo maltés en ser canonizado, es referido en los Hechos de los Apóstoles como el «jefe» o gobernante del archipiélago (en maltés: il-prinċep tal-gżira). La tradición cristiana maltesa entiende que su conversión jugó un papel clave en el establecimiento de Malta como la primera nación cristiana en el mundo occidental, siendo Publio mismo el primer obispo del archipiélago. El papel de Publio en la temprana comunidad cristiana del archipiélago instituye el estatus de Malta como un importante centro para la creciente fe cristiana.
Otra parada clave en la peregrinación es Salini, donde los visitantes pueden explorar catacumbas paleocristianas. Estos antiguos lugares de enterramiento resaltan la temprana presencia cristiana en el Mediterráneo y ofrecen un vistazo a las vidas de los primeros creyentes en el archipiélago.
La ruta también incluye Mosta, ubicación de la capilla de San Pablo de Thebes. Esta capilla, construida sobre una cueva natural sobre el Wied il-Ghasel («Valle de la Miel», en español) honra a un ermitaño cristiano copto que lleva el mismo nombre que el apóstol. Se dice que la capilla fue construida en 1656, en el sitio de una más antigua de fecha desconocida. Este humilde edificio añade resonancia espiritual a la peregrinación, reuniendo diferentes hebras de la historia cristiana y diferentes tradiciones cristianas.
El viaje culmina en Mdina, la antigua capital de Malta, que fue una vez la sede del poder romano en el archipiélago. Es en Mdina, «la ciudad silenciosa», donde se encuentra la Catedral Metropolitana de San Pablo, un sitio que ha estado largo tiempo asociado con la historia eclesiástica de Malta: Según la tradición, la casa de Publio una vez estuvo aquí, convirtiéndola en la posible ubicación de la primera sede episcopal de Malta. Las antiguas calles de Mdina resuenan con la influencia de San Pablo, quien transformó el paisaje espiritual del archipiélago durante su breve pero decisiva estancia.
La Gruta de San Pablo en Rabat es otro sitio esencial para los peregrinos en el Camino de San Pablo. Esta humilde cueva, que se cree fue donde Pablo residió y predicó durante su tiempo en Malta, ofrece un espacio para la contemplación silenciosa. Sobre la gruta, la Iglesia de San Pablo se erige como un monumento al legado perdurable del Apóstol en Malta, atrayendo visitantes de (literalmente) todo el mundo. La gruta y sus alrededores proporcionan una conexión tangible con el ministerio de Pablo, donde sanó a los enfermos y difundió el mensaje del Evangelio al pueblo maltés.
La peregrinación puede extenderse hasta La Valeta, la actual capital de Malta. La Iglesia Parroquial Colegiata de San Pablo Náufrago en La Valeta es una visita obligada, dedicada como está a conmemorar la milagrosa supervivencia y ministerio del apóstol en el archipiélago. Esta iglesia también alberga reliquias de San Pablo. Cerca, la Pro-Catedral Anglicana de San Pablo también sirve como un recordatorio de la historia cristiana única de la isla, donde varias confesiones cristianas continúan venerando la figura del Apóstol.
Un sitio más pequeño pero inmensamente significativo se encuentra en Bormla. Aquí, según la tradición, Pablo se embarcó en su viaje final a Roma desde Malta, completando el camino físico y espiritual que comenzó con su naufragio.
Pero, ¿quién era este hombre cuya breve estancia dejó una marca tan indeleble? Pablo, anteriormente conocido como Saulo de Tarso, fue una vez un celoso perseguidor de cristianos antes de su dramática conversión en el camino a Damasco. Después de encontrarse con Cristo resucitado, Pablo se convirtió en uno de los apóstoles más apasionados, dedicando su vida a difundir la Buena Nueva por todo el Imperio Romano.
Sus extensos viajes y su incansable evangelización están registrados en los Hechos de los Apóstoles, gran parte de los cuales fueron escritos por su compañero y secretario personal, Lucas el Evangelista. El relato detallado y científico de Lucas sobre el naufragio y el ministerio de Pablo en Malta revela a un hombre de fe inquebrantable, cuya resistencia y dedicación cambiarían la historia del archipiélago (y del mundo).
Hoy en día, los peregrinos que recorren el Camino de San Pablo siguen los pasos del apóstol, descubriendo las raíces tempranas del cristianismo en el archipiélago. De hecho, el Proyecto Peregrinatio Sancti Pavli AD 60 ofrece a los peregrinos del siglo XXI la oportunidad de sumergirse en el rico patrimonio cristiano de Malta, caminando tras los pasos de Pablo y visitando los sitios que dieron forma a la identidad espiritual del archipiélago.
Desde las serenas costas de la Bahía de San Pablo hasta el corazón histórico de Mdina, el Camino de San Pablo es un viaje histórico que resuena con ecos de fe, hospitalidad y providencia divina. Los peregrinos meditan sobre la milagrosa supervivencia y ministerio de Pablo, y también se convierten en testigos del legado perdurable del cristianismo en el archipiélago maltés, un legado que inspira a creyentes de todo el mundo.