Rabbi Nachman di Breslov (1772-1810 d.C.), figura centrale del chassidismo dell’Europa orientale, lasciò un corpus di insegnamenti così influente che il luogo della sua sepoltura a Uman, in Ucraina, divenne gradualmente meta di un pellegrinaggio annuale che dura ancora oggi. La sua influenza, infatti, va ben oltre i circoli dottrinali. La sua tomba è diventata una meta per migliaia di persone che si riuniscono ogni anno, soprattutto durante il Rosh Hashanah (il Capodanno ebraico), in quello che è uno dei pellegrinaggi ebraici contemporanei più visibili.
Tuttavia, il sito solleva interrogativi interessanti, non ultimo quello se si tratti davvero della sua tomba, e rivela modelli più ampi nel rapporto tra luogo, memoria e identità spirituale.
Rabbi Nachman: vita e insegnamenti
Nato a Medzhybizh (nell’attuale Ucraina), Rabbi Nachman era il pronipote del Baal Shem Tov, fondatore del movimento chassidico. Il chassidismo emerse nel XVIII secolo come movimento di rinascita pietistica all’interno del giudaismo, incentrato sul culto estatico, sul legame personale con il divino e sul ruolo di leader carismatici noti come tzaddikim.
Rabbi Nachman sviluppò un percorso distinto all’interno del chassidismo, combinando teologia mistica, introspezione psicologica e narrativa. Egli enfatizza la hitbodedut, una forma di preghiera personale e spontanea condotta in solitudine, come disciplina spirituale fondamentale. Innovò anche la narrazione, componendo racconti allegorici ricchi di significato simbolico, tra cui il spesso citato I sette mendicanti.
A differenza di altri leader chassidici che coltivavano dinastie, Rabbi Nachman insisteva che nessun successore formale gli sarebbe succeduto. Dopo la sua morte, i suoi seguaci si riunirono attorno ai suoi scritti e ai suoi insegnamenti piuttosto che attorno a una figura rabbinica vivente, una struttura rara nel chassidismo che persiste ancora oggi.
Morte e sepoltura a Uman
Il rabbino Nachman morì di tubercolosi nel 1810 d.C. a Uman, una città allora appartenente all’Impero russo. Si era trasferito lì poco prima della sua morte, scegliendo il luogo a causa di un massacro avvenuto decenni prima durante la rivolta di Koliyivshchyna del 1768, in cui furono uccisi migliaia di ebrei. Espresse il desiderio di essere sepolto vicino alle vittime, affermando che avrebbe offerto protezione spirituale a coloro che erano sepolti accanto a lui e a coloro che venivano a visitarlo. La sua tomba si trova nel vecchio cimitero ebraico di Uman.
L’autenticità del luogo di sepoltura è stata talvolta oggetto di dibattito, in particolare durante i periodi di turbolenze politiche, guerre e repressione dell’era sovietica, ma tra gli chassidim di Breslov non vi sono seri dubbi sulla sua legittimità. Il pellegrinaggio al luogo iniziò subito dopo la sua morte, anche se rimase relativamente circoscritto durante il XIX secolo.
Il pellegrinaggio di Rosh Hashanah
Il pellegrinaggio più significativo alla tomba di Rabbi Nachman si svolge ogni anno durante Rosh Hashanah, che egli considerava un momento spiritualmente cruciale. Incoraggiava i suoi seguaci a stare con lui durante la festività e, prima di morire, avrebbe detto: “Il mio Rosh Hashanah è più grande di tutto”.
I pellegrini credono che visitando la sua tomba in questo periodo possano ottenere la redenzione spirituale, il perdono e la trasformazione personale. L’esperienza è spesso descritta come un ritorno collettivo, un momento di resa dei conti interiore e un modo per ricevere l’energia spirituale unica associata al tzaddik, un individuo giusto considerato nella tradizione chassidica come un tramite tra il divino e la comunità.
Dopo anni di repressione sotto l’Unione Sovietica, durante i quali l’accesso alla tomba era limitato e spesso pericoloso, la caduta della cortina di ferro all’inizio degli anni ’90 ha portato a un drastico aumento dei pellegrinaggi. Oggi, decine di migliaia di persone si recano ogni anno a Uman, non solo da Israele e dagli Stati Uniti, ma anche da tutta Europa e oltre.
Sebbene la maggior parte dei pellegrini siano chassidim di Breslov o affiliati a comunità chassidiche più ampie, il raduno attira un ampio spettro di partecipanti, tra cui ebrei laici, ricercatori spirituali e individui non affiliati a religioni organizzate. L’atmosfera è eclettica, spesso descritta come un mix di preghiere intense, musica, danze e vita comunitaria.
Si tratta di un pellegrinaggio? Interpretazioni laiche
Sebbene il viaggio a Uman rispecchi molti aspetti del pellegrinaggio religioso (spazio sacro, movimenti rituali, tempistica stagionale), esso è spesso inquadrato in modo diverso nella tradizione ebraica, che storicamente ha enfatizzato lo studio e l’osservanza piuttosto che la devozione legata al luogo. Tuttavia, il chassidismo e altri sviluppi successivi hanno introdotto elementi più incarnati e spaziali nella pratica ebraica. In questo senso, il “pellegrinaggio” a Uman mostra un rapporto in evoluzione con la geografia sacra.
Per molti, non si tratta tanto di venerare reliquie o tombe, quanto piuttosto di stabilire un legame: con gli insegnamenti del rabbino Nachman, con i compagni di viaggio, con il cambiamento personale. In un movimento che non ha un leader vivente, la tomba funge sia da centro simbolico che da asse spirituale. Il sito è stato ampiamente sviluppato negli ultimi anni, con sinagoghe, pensioni e mikva’ot (bagni rituali) costruiti per sostenere l’afflusso. Il quartiere circostante è diventato un microcosmo temporaneo della vita chassidica, dove si sentono parlare yiddish ed ebraico insieme all’ucraino, all’inglese e al russo.
Contesti politici e culturali
Il pellegrinaggio non è stato privo di controversie. A livello locale, sono sorte tensioni tra pellegrini e residenti, in particolare su questioni relative alle infrastrutture, al comportamento pubblico e alle incomprensioni culturali. I governi israeliano e ucraino hanno talvolta coordinato la sicurezza e la logistica, soprattutto in periodi di instabilità regionale o di preoccupazioni per la salute pubblica, come è avvenuto durante la pandemia di COVID-19 e, recentemente, durante il tentativo di invasione dell’Ucraina da parte della Russia.
Tuttavia, il pellegrinaggio continua, spesso in condizioni complesse e improvvisate. Non è un pellegrinaggio confortevole, ma intenso, caratterizzato dal freddo, dall’affollamento e da una logistica imprevedibile. Questa crudezza sembra in linea con l’etica spirituale di Nachman, che privilegia la fragilità, il desiderio e l’imprevedibilità del lavoro interiore.
Il pellegrinaggio alla tomba del rabbino Nachman a Uman non è solo una tradizione chassidica, ma un fenomeno spirituale contemporaneo con profonde radici storiche e portata globale. Che si accettino o meno le premesse mistiche che lo sottendono, questo raduno testimonia il potere duraturo della memoria, della narrazione e del luogo nel plasmare la vita religiosa. La questione se si tratti davvero della sua tomba è in definitiva secondaria rispetto al ruolo che il sito svolge: come centro di devozione, introspezione e identità comunitaria, è diventato una delle mete di pellegrinaggio ebraico più significative dell’era moderna.
