Il vino Manischewitz rappresenta una delle storie più affascinanti dell’America del XX secolo, dove tradizione religiosa, innovazione commerciale e fenomeni culturali si intrecciano in modi sorprendenti. Questo vino kosher dolce, dal caratteristico sapore di uva Concord, ha conquistato non solo le tavole delle famiglie ebraiche americane, ma è diventato un fenomeno crossover che ha attraversato barriere etniche e religiose.
Dal Proibizionismo alla Tradizione
La storia del Manischewitz wine inizia paradossalmente durante il Proibizionismo americano. Nel 1920, il Volstead Act, pur vietando la produzione e vendita di bevande alcoliche, manteneva un’eccezione cruciale per i vini sacramentali. Questa disposizione permetteva agli ebrei di continuare a osservare rituali religiosi fondamentali come il Kiddush del Sabato e i quattro calici prescritti durante il Seder pasquale.
Il governo permetteva una quantità limitata di vino per famiglia all’anno per “consumo non inebriante” così gli ebrei potevano continuare a praticare rituali come il kiddush, le sette benedizioni per un matrimonio e, naturalmente, i quattro calici di vino per la Pasqua. Il processo di acquisizione era complesso: i vini dovevano essere consegnati direttamente al rabbino di una sinagoga, che stimava i bisogni della comunità e pagava in anticipo.
Durante questo periodo di scarsità, molte famiglie ebree ricorsero alla produzione casalinga di vino, utilizzando uve Concord facilmente reperibili dal nord dello stato di New York. Queste uve venivano schiacciate, zuccherate e fermentate in cantina per alcuni mesi, pronte in tempo per le festività.
Le uve Concord, introdotte a metà del 1800 sulla costa orientale, erano molto apprezzate per il loro colore scuro e il carattere saporito. Tuttavia, le varietà d’uva americane producevano notoriamente vini di scarsa qualità, con meno zucchero e bucce dal sapore più forte che creavano una bevanda aspra e muschiata.
L’Accordo del 1947 e la nascita di un’Icona
Il moderno Manischewitz come lo conosciamo oggi — la bevanda ultra-dolce derivata dall’uva concord — venne alla luce nel 1947 quando la Monarch Wine Company di Brooklyn si avvicinò alla Manischewitz Company e propose un accordo di licenza.
L’azienda alimentare Manischewitz fu fondata in Ohio nel 1888, specializzandosi in cibi kosher come la matzah. Dopo l’abrogazione del Proibizionismo, la secolare Monarch Wine Company stipulò un accordo con Manischewitz per concedere in licenza il suo nome per un marchio di vino.
La Monarch Wine Company scelse di produrre vino dalle uve labrusca, tipicamente note per il loro sapore aspro, provenienti dal nord dello stato di New York. Questa scelta era apparentemente dettata dalla pura convenienza — il vigneto era abbastanza vicino che le uve potevano essere raccolte e spedite a Brooklyn per essere schiacciate e fermentate sotto supervisione rabbinica kosher.
Tuttavia, a causa delle varietà d’uva limitate che potevano crescere nel nord dello stato di New York, le condizioni delle uve labrusca già aspre erano tutt’altro che ideali. Alcuni lotti del vino risultavano amari e impalatabili, il che ispirò l’azienda ad aggiungere un ingrediente che avrebbe definito per sempre il suo intero marchio: lo zucchero.
Il significato religioso del vino Manischewitz
Il vino, più di qualsiasi altro cibo o bevanda, rappresenta la santità e la separatezza del popolo ebraico. È usato per la santificazione del Sabato e delle festività e nelle celebrazioni ebraiche. Nel Beit Hamikdash (Tempio Santo) il vino veniva versato sull’altare insieme al sacrificio.
- I Quattro Calici della Pasqua
Il vino è anche una parte importante della cerimonia del Seder perché ogni partecipante consuma quattro bicchieri di vino durante il pasto, e un quinto calice di vino viene posto sul tavolo per Elia. Durante il Seder pasquale, la tradizione ben nota è versare un calice di vino e aprire la porta di casa per invitare la presenza di Elia nella casa.
- La Distinzione Kosher per Pasqua
Il normale Manischewitz dolce contiene sciroppo di mais, un dolcificante derivato dal mais, che è vietato durante la Pasqua tra gli ebrei ashkenaziti. Manischewitz produce imbottigliamenti speciali Kosher per Pasqua dei suoi vini, che sono dolcificati con zucchero di canna invece del sciroppo di mais utilizzato durante tutto l’anno.
- Che Cos’è il Vino Mevushal
Tutti i vini Manischewitz vanno attraverso un processo chiamato “mevushal“. Questo significa che il succo per il vino viene cotto immediatamente dopo che le uve sono state schiacciate. Perché? Questo rende Manischewitz un vino mevushal, che, secondo la legge ebraica, significa che può essere servito sia da ebrei non osservanti del Sabato che da gentili.
Mevushal è ebraico per “cotto”, e si riferisce al vino che è stato bollito. Una volta che il vino kosher è stato cotto, può essere manipolato da non ebrei e mantenere comunque il suo status kosher.
Oggi, rendere un vino mevushal non comporta più bollire effettivamente nulla. La pratica moderna prevede che il vino venga riscaldato molto rapidamente in un processo chiamato pastorizzazione flash. Il vino rosso raggiunge una temperatura di 82°C (180°F) per meno di un minuto e poi viene raffreddato molto rapidamente.
Il processo di pastorizzazione completa deve essere supervisionato da mashgichim per garantire lo status kosher del vino.
Il fenomeno crossover: Oltre la comunità ebraica
Gli imprenditori dietro Manischewitz “mobilizzavano le caratteristiche kosher, la scrittura ebraica e l’iconografia come modo per vendere anche ai non ebrei”. Un articolo del 1954 su Commentary Magazine notò che sebbene il vino kosher sia principalmente conosciuto come vino sacramentale ebraico, i registri delle vendite di quell’anno indicavano che anche i non ebrei lo amavano.
“I grafici delle vendite mostrano picchi a Natale e Ringraziamento diverse volte superiori a quelli della Pasqua”, affermava l’articolo. “Anche un’occasione relativamente minore come il Giorno di San Patrizio causa un aumento discernibile”.
Il cantante iconico Sammy Davis Jr. fu il prossimo a sponsorizzare Manischewitz. In uno spot del 1960 cantò delle meraviglie del Manischewitz. Questo aiutò a trasformare lo slogan “Man, Oh Manischewitz” in un nome familiare.
Lo spot di Sammy Davis Jr. fu così popolare che l’astronauta dell’Apollo 17 Gene Cernan lo citò nello spazio! Fu registrato durante la sua passeggiata spaziale mentre diceva “Manischewitz, guarda come va! L’hai visto?” Fu anche riportato che durante la missione Apollo Cernan usava regolarmente “Manischewitz” come sostituto per le parolacce.
Rituali e celebrazioni: Il ruolo nelle festività ebraiche
Manischewitz è tipicamente condiviso durante cerimonie religiose e festività come Passover, Purim, bar e bat mitzvah, e matrimoni. Durante il festival ebraico di Purim, una festività in cui i celebranti sono comandati di ubriacarsi di felicità (il che significa: bere molto vino), il Manischewitz serve spesso come il vino di scelta.
“Nel caso del Manischewitz, è un rituale immaginato”, spiegò lo storico Roger Horowitz. “È qualcosa che abbiamo creato. Non è radicato nel seder pasquale stesso”. Tuttavia, Manischewitz si è sempre commercializzato agli ebrei sulla base della tradizione, usando etichette come “Come faceva la mamma” per attirare i consumatori.
Varietà e Produzione Moderna del Vino Manischewitz
Manischewitz è disponibile in sei sapori — uva concord, mora, sambuco, ciliegia, malaga extra pesante e concord medio secco. L’azienda ha anche lanciato una linea premium chiamata “Elijah“, che include varietà come Cabernet Sauvignon e Moscato dal Cile.
Nel 1987, Manischewitz Wine fu acquistato dalla Monarch Wine Company a Brooklyn, NY, e divenne parte del portfolio di Centerra Wine Company. Manischewitz è attualmente prodotto a Canandaigua, NY, dove tutti i vini Manischewitz sono certificati Kosher e prodotti sotto la supervisione dell’Union of Orthodox Jewish Congregations of America.
Tutti i vini Manischewitz sono prodotti e imbottigliati sotto la stretta supervisione rabbinica dell’Union of Orthodox Jewish Congregations of America. Tutti i prodotti portano il marchio di qualità che significa aderenza alle linee guida dell’Orthodox Union.
L’Evoluzione del Mercato dei Vini Kosher
La “rivoluzione del vino kosher”, come la chiama l’esperto Yossie Horwitz, è stata molto tempo a venire. Le opzioni per il vino kosher sono aumentate negli ultimi 30 anni principalmente a causa della crescente domanda da parte di consumatori di vini kosher più sofisticati.
Nel passato, le opzioni per il vino kosher erano limitate e non entusiasmavano esattamente gli amanti del vino. Ma gli appassionati di vino kosher dicono che tutto questo è cambiato, e ora ci sono centinaia di opzioni da tutto il mondo.
La dolcezza del vino Manischewitz e di altri vini kosher è spesso oggetto di scherzi. Tuttavia, il vino kosher non deve essere dolce. La prevalenza del vino kosher dolce negli Stati Uniti risale ai primi giorni degli ebrei in America, quando dovevano produrre localmente vino kosher per il rituale del Kiddush eseguito durante il Sabato e le festività.
L’Eredità Culturale e l’Identità Americana
Per molte famiglie, mettere il Manischewitz sul tavolo del seder è come usare slang yiddish nella conversazione quotidiana. È una celebrazione dell’ebraismo culturale, un ebraismo che può essere osservante ma liberato dalla gravitas religiosa.
Il vino Manischewitz rappresenta un caso di studio unico su come le tradizioni religiose si adattino ai nuovi contesti culturali. Dalla sua nascita durante il Proibizionismo alla sua diffusione crossover, questo vino dolce ha incarnato la capacità di una comunità di immigrati di trasformare una necessità religiosa in un fenomeno culturale americano.
Che lo si ami per la sua dolcezza caratteristica o lo si critichi per la sua semplicità, il Manischewitz rimane un testimone liquido della complessa storia dell’integrazione ebraica in America, dove tradizione millenaria e innovazione moderna si sono unite per creare qualcosa di completamente nuovo eppure profondamente radicato nel passato.
