Nell’antica città di Valencia, in Spagna, gli abitanti vivevano terrorizzati dalla presenza di un drago, nel fiume ai piedi delle mura. La terribile bestia divorava chiunque osasse avventurarsi nelle paludi. Nessuno sapeva come liberare la città da questa piaga.
Fino a quando un ebreo vagabondo condannato per molti crimini, soprannominato Espillet, offrì la cancellazione della sua pena di morte in cambio di liberare la città dall’orrendo mostro. Chiese solo in aiuto tutti i cristalli e gli specchi che gli angosciati valenciani potevano fornirgli.
Espillet uscì dalla porta delle mura coperto da un’armatura fatta di specchi e cristalli. Affrontando il mostro, la luce del sole accese migliaia di riflessi sull’improvvisato cavaliere come se fosse una fiamma vivente, che stordì il drago, trafiggendolo con la sua spada.
[Un socarrat, ceramica locale di origine medievale, commemora l’impresa]
La leggenda si diffuse di bocca in bocca e di secolo in secolo, fino a quando fu raccolta dal giornalista Vicente Andrés Estellés nei suoi Cuentos Valencianos, nel 1896. Si potrebbe pensare che si tratti dell’ennesima versione locale della leggenda di san Giorgio e il drago, anche se senza principessa, e che tutto finisca lì.
Ma allora, chiunque abiti a Valencia ti ricorderà che, effettivamente, la fiera morta è ancora appesa al muro, come un trofeo, nel convento del Corpus Christi, noto anche come Colegio del Patriarca. E che le madri di tutte le epoche l’hanno mostrata ai loro figli come un metodo (discutibile) per farli comportare bene.
Molto sorpreso, il curioso si recherà sul posto e scoprirà con stupore che il “drago” è in realtà un enorme coccodrillo imbalsamato, appeso al muro da diversi secoli.
Un regalo originale
Come succede sempre, la leggenda medievale è rimasta lì dove i fatti sono stati dimenticati da tempo, e si è adattata nel corso dei secoli.
Perché in realtà, il temibile “drago” aveva un proprietario e persino un nome proprio. Lo chiamavano “Lepanto”, ed era di proprietà di san Giovanni di Ribera, il famoso arcivescovo di Valencia del XVI secolo, durante la Controriforma.
Secondo i documenti dell’epoca, Gaspar de Zuñiga y Acevedo, viceré del Perù, inviò non uno, ma due coccodrilli (vivi), maschio e femmina, al rinomato prelato come regalo. Quando entrambi i rettili morirono, furono imbalsamati e appesi, uno nel Colegio del Patriarca e l’altro nel Monastero di El Puig. Solo che il secondo fu distrutto durante la guerra civile spagnola, e non ci sono documenti grafici conosciuti su di esso.
Coincide che entrambi i luoghi, il Colegio del Patriarca e il Monastero di El Puig, sono luoghi emblematici del Cammino del Santo Graal, e sono collegati al santo arcivescovo Giovanni di Ribera, che fece costruire entrambi gli edifici ora considerati patrimonio nazionale. E Giovanni di Ribera è anche una figura chiave nella venerazione al Santo Graal.
La prima indagine seria
Era il periodo difficile della Controriforma, in cui da un lato si combatteva lo scisma protestante, e dall’altro si cercava di purificare la Chiesa cattolica da tutte le aderenze superstiziose di origine medievale che avevano causato una tremenda crisi religiosa.
Quindi il prelato, teologo noto e uomo dalle decisioni ferme, una volta giunto a Valencia, ordinò di estrarre tutte le reliquie custodite nella cattedrale e di verificare la loro autenticità, bruciando le false. Tra queste c’era il Santo Graal o Santo Calice, consegnato dal re Alfonso V il Magnanimo nel 1437, come pagamento di un debito.
Non è l’obiettivo di questo articolo entrare nei dettagli dell’itinerario che portò il Santo Graal dal Cenacolo di Gerusalemme, attraverso Roma, fino alla cattedrale di Valencia. Ci piace però ricordare che su di esso è stata tracciata una rotta di pellegrinaggio attualmente in fase di tracciamento, il Cammino del Santo Graal, che può essere consultato qui.
Tornando a San Juan de Ribera, dopo le opportune indagini, doveva essersi convinto dell’autenticità del Calice. Così, nella sua stessa Bibbia personale, (che si conserva nel Collegio del Corpus), commentando il passaggio dell’Ultima Cena in Mc 26, sottolineò la parola “calicem” e scrisse di suo pugno questa nota:
“Hic calix usque hodie in hac nostra valentina ecclesia asservatur” (“Questo calice fino ad oggi è conservato in questa nostra chiesa valenziana”).
Il santo prelato promosse la venerazione dell’Eucaristia, istituendo con la massima solennità la festa del Corpus Christi, che ancora oggi è, insieme alle Fallas, la festa più grande della città. Inoltre, ha promosso l’intensa devozione che già esisteva a Valencia verso il Preziosissimo Sangue, probabilmente legato alla presenza del Santo Calice.
Quindi, caro pellegrino che vai a Valencia per vedere il Santo Graal: non perdere l’occasione di visitare il Collegio del Patriarca per vedere il suo famoso drago. Ma fallo con un silenzio riverente, o potresti sentirti pronunciare la famosa frase che i valenciani si trasmettono di generazione in generazione:
“Si en silenci dins no esteu, á mon ventre parareu” (Se non state in silenzio, finirete nel mio stomaco).
