Ogni anno, tra il primo e il quarto mese del calendario lunare, un evento straordinario prende vita nelle pianure occidentali di Taiwan: il Pellegrinaggio di Baishatun Mazu. Questa processione annuale, che risale al 1863, copre oltre 400 chilometri, collegando il Tempio di Gongtian, a Baishatun, nella Contea di Miaoli, con il Tempio di Chaotian, a Beigang, nella Contea di Yunlin.
Ma ciò che rende questo pellegrinaggio davvero unico è qualcosa di eccezionale: potrebbe essere l’unico pellegrinaggio al mondo senza un percorso fisso.
A differenza dei pellegrinaggi tradizionali, in cui i sentieri sono meticolosamente tracciati e i punti di riferimento ben definiti, il Pellegrinaggio di Baishatun Mazu sfida ogni previsione. L’itinerario cambia ogni anno, guidato non da mappe o rituali stabiliti, ma dalle decisioni intuitive dei portatori del palanchino, che credono di seguire la volontà di Mazu in tempo reale.
L’eredità di Mazu: Dal mare al cuore di Taiwan
Mazu, conosciuta anche come Matsu, è una venerata divinità del mare, ritenuta la protettrice di marinai e pescatori, riflettendo la profonda tradizione marittima di Taiwan. Sebbene le sue origini risalgano alle regioni costiere del Fujian, la sua influenza si è diffusa in tutta Taiwan, dove i templi a lei dedicati costellano il paesaggio e i festival annuali celebrano la sua presenza senza tempo.
Al cuore del pellegrinaggio di Baishatun c’è la statua di Mazu del Tempio di Gongtian, trasportata su un palanchino tradizionale. Ad accompagnarla vi è un’altra statua, la “Mazu del Lato della Montagna” di Houlong Township, simbolo di unità tra le comunità vicine. Questo viaggio non è solo un atto di devozione religiosa, ma anche una testimonianza vivente della ricca tessitura culturale di Taiwan.
Un cammino senza mappa: L’unico pellegrinaggio del suo genere
Ciò che rende il Pellegrinaggio di Baishatun Mazu davvero unico è l’assenza di un percorso prestabilito. Mentre la maggior parte dei pellegrinaggi – dal Cammino di Santiago in Spagna al Kumano Kodo in Giappone – segue percorsi ben definiti, la processione di Baishatun ha solo due certezze: il punto di partenza, il Tempio di Gongtian la destinazione finale, il Tempio di Chaotian. Tutto ciò che accade nel mezzo è lasciato allo svolgersi naturale degli eventi.
I portatori del palanchino, incaricati di trasportare l’immagine di Mazu, affermano di percepire sottili segnali spirituali che guidano le loro decisioni. Che si tratti di svoltare in un vicolo tranquillo, riposarsi all’ombra di un grande albero di banyan o deviare improvvisamente attraverso le risaie, ogni scelta è fatta sul momento, credendo che sia Mazu stessa a indicare la via.
Questa fluidità si estende anche alla durata del pellegrinaggio: nel 2009, il viaggio è durato 6 giorni e 5 notti, mentre nel 2017 si è esteso fino a 12 giorni e 11 notti. I pellegrini partono senza una tempistica precisa, pronti a seguire qualsiasi sentiero si apra loro davanti.
Pellegrini in cammino: Una fusione tra tradizione e modernità
Sebbene la tradizione preveda che i fedeli camminino dietro al palanchino, il pellegrinaggio si è evoluto insieme al paesaggio in trasformazione di Taiwan. Oggi, accanto ai devoti scalzi e ai camminatori di lunga distanza, si possono vedere pellegrini su scooter, biciclette e persino automobili, creando un affascinante mix tra antico e moderno.
Eppure, indipendentemente dal mezzo di trasporto, lo spirito del pellegrinaggio rimane radicato nella resilienza e nella comunità. I pellegrini affrontano condizioni meteorologiche imprevedibili, lunghi tratti di campagna e una stanchezza fisica intensa.
Lungo il percorso, i residenti locali allestiscono stazioni di ristoro spontanee, offrendo cibo, acqua, forniture mediche e parole di incoraggiamento. Questi gesti di gentilezza improvvisati sono una parte essenziale del pellegrinaggio, trasformandolo in un’esperienza culturale condivisa.
Oltre la fede: un fenomeno culturale
Pur essendo profondamente radicato nelle tradizioni taoiste, il Pellegrinaggio di Baishatun Mazu risuona ben oltre i confini religiosi. Attira un’ampia varietà di partecipanti – devoti, appassionati di cultura, fotografi e persino atleti di resistenza – tutti attratti dalla sfida, dall’imprevedibilità e dal senso di connessione che nasce lungo il percorso.
Per molti, il pellegrinaggio si trasforma in un’odissea personale. Il suo percorso imprevedibile diventa una metafora della vita stessa, dove adattabilità, pazienza e perseveranza contano più della certezza della destinazione.
Alcuni partecipano per cercare conforto spirituale, altri per la sfida fisica, e molti semplicemente per essere parte di qualcosa di più grande di loro: una tradizione viva, spontanea e libera da qualsiasi mappa o aspettativa.
Custodire la tradizione in un’epoca di certezze
In un’era dominata dalla navigazione GPS e da itinerari dettagliati, il Pellegrinaggio di Baishatun Mazu rappresenta un raro testimone di spontaneità e fede. Il suo fascino duraturo risiede proprio nella sua imprevedibilità, un promemoria che non tutti i viaggi necessitano di una mappa, e che a volte, i percorsi più significativi sono quelli che non abbiamo pianificato.
Mentre il palanchino attraversa città affollate, campagne silenziose e sentieri tortuosi, trasporta con sé più di una semplice immagine sacra. Porta i desideri, le fatiche e l’umanità condivisa di coloro che lo seguono, passo dopo passo, anno dopo anno.
