Una nueva exposición en la Concatedral de San Juan revisita los orígenes de La Valeta no como fortaleza estratégica, sino como una ciudad conceptual moldeada por los ideales del Renacimiento. Titulada Grand Ambitions (Grandes Ambiciones), la muestra celebra la visión del arquitecto militar italiano Francesco Laparelli da Cortona (1521–1570), cuyo plan urbano para La Valeta sigue definiendo su identidad como centro cívico y sagrado. La exposición, abierta hasta el 18 de julio de 2025, marca la primera vez que se exhiben en Malta dibujos originales de Laparelli, entre ellos cuatro planos de La Valeta y un mapa de Malta del siglo XVI.
Estas obras, cedidas por la Accademia Etrusca di Cortona, revelan cómo la precisión geométrica y el diseño axial de La Valeta no eran solo medidas defensivas, sino expresión de una cosmovisión renacentista en la que razón, orden y belleza se entrelazan con la fe y el gobierno. En este contexto, La Valeta deja de ser simplemente una ciudad nacida del asedio para convertirse en una visión realizada en piedra.
¿Quién fue Francesco Laparelli?
Francesco Laparelli nació en 1521 en Cortona, en el seno de una de las familias más influyentes de la ciudad. En su juventud combinó la práctica militar con el estudio de la matemática, la arquitectura (siguiendo modelos como Euclides y Vitruvio) y el dibujo. Fue discípulo de Michelangelo Buonarroti, con quien colaboró en la gran cúpula de San Pedro, y desempeñó cargos como ingeniero de confianza de Pío IV y de Cosme I de Médici.
En 1565, durante el Gran Sitio de Malta por los otomanos, Laparelli fue enviado por el papa Pío V a la isla con el encargo de evaluar y reconstruir sus defensas. En lugar de restaurar el destruido Borgo, propuso fundar una nueva ciudad fortificada sobre el Monte Sciberras, iniciativa que fue aceptada por el Gran Maestre Jean de La Valette.
Laparelli diseñó un plan urbano innovador con calles en cuadrícula que favorecieran la ventilación, sistemas de drenaje modernos y bastiones que envolvieran toda la ciudad, incluida la reconstrucción del Fuerte de San Telmo.
La fundación de La Valeta tuvo lugar el 28 de marzo de 1566, y en apenas dos años el proyecto avanzó con gran éxito. Laparelli regresó temporalmente a Italia, aunque volvió a Malta tras insistencia del Gran Maestre, continuando su labor hasta 1569, cuando fue llamado a participar en la guerra naval del Papado contra los turcos. Falleció en Creta en 1570, víctima de la peste, y su legado fue continuado por su asistente Girolamo Cassar, quien daría forma definitiva a los edificios más emblemáticos de la capital maltesa.
Una experiencia inmersiva
El lugar de la exposición, el Ala Caravaggio de la Concatedral de San Juan, actúa como marco inmersivo para esta mirada histórica. Originalmente iglesia conventual de la Orden de San Juan, la Concatedral ejemplifica la síntesis entre funcionalidad y grandeza que impulsó Laparelli. Sus planes fueron ejecutados por Cassar, cuyas construcciones – incluida la propia Concatedral – hoy definen el carácter arquitectónico de La Valeta.
La exposición se inauguró con un concierto de Josep Solé Coll, organista principal de la Basílica de San Pedro, interpretado en el órgano barroco de la Concatedral. Su música añadió una dimensión visceral a los temas de continuidad y estratificación cultural. En su discurso inaugural, el profesor Emmanuel Agius destacó el “diseño inteligente” y la visión cívica de Laparelli, presentándolo como una figura capaz de moverse entre disciplinas al servicio de un ideal urbano duradero.
El proyecto es fruto de la colaboración entre instituciones maltesas e italianas, reflejo de los lazos continuos entre La Valeta y Cortona. Al tender puentes entre ambos lugares, Grand Ambitions reactiva las redes históricas que dieron forma a la Europa moderna: redes recorridas por peregrinos, comerciantes y órdenes militares por igual.
El profesor Conrad Thake, experto en historia arquitectónica de Malta, reforzó el tono intelectual de la muestra con una conferencia sobre la “Génesis de La Valeta”. Su análisis subrayó cómo la visión de Laparelli fusionó el humanismo renacentista con el pragmatismo logístico, trazando no solo calles y bastiones, sino también la estructura simbólica y administrativa del centro mediterráneo.
Una nueva mirada sobre la ciudad
Para quienes hoy recorren el núcleo histórico de Malta, Grand Ambitions ofrece tanto contexto como provocación. Invita a considerar cómo muchas ciudades en rutas de peregrinación fueron moldeadas tanto por arquitectos y urbanistas como por santos y reliquias. La Valeta, con su trazado en cuadrícula y espacios ceremoniales, es testimonio de esta intersección.
La entrada a la exposición está incluida con el billete estándar a la Concatedral de San Juan. Más allá de su atractivo visual inmediato, Grand Ambitions invita a recorrer La Valeta con una nueva mirada, atenta a una ciudad concebida no solo para resistir asedios, sino para canalizar los ideales renacentistas en los ritmos cotidianos de la vida cívica y espiritual.
Más información en stjohnscocathedral.com.
The Great Siege of Malta: A collective pilgrimage of Faith and Resistance
